1936年，毛澤東在遠離韶山幾千里之外的陜北窯洞里，向美國記者埃德加斯諾披露了他的家庭情況。這是他首次，也是唯一一次向外人談及他自己的家庭。此時，他的父母早已不在人世，而他成了紅軍和中國共產(chǎn)黨的領袖。從斯諾的記載上看，毛澤東情感的天平更多地傾向于母親。事實上，父親對他的影響并不亞于母親。

毛澤東的父親名毛貽昌，字順生，清同治九年（1870年）生。毛順生是一個典型的的湘中男子，他的身上有著一些極其可貴的特質——剛毅而又倔犟，精明而又嚴厲。毛順生17歲便開始接替父親毛翼臣當家理事。他自取號“良弼”，希望自己能夠成為父親好的助手，興家立業(yè)。當時，父親毛翼臣交給他的是六七畝薄田和一筆沉重的債務。他憑借自己高大的身軀，年輕的血氣，沒日沒夜拼命地賣力氣，一心想振興家業(yè)，但事與愿違，家境非但沒有好轉，且每況愈下。父親老了，自己又是獨苗一根，生活的出路在哪里呢？萬般無奈之際，毛順生想到了一條出路——當兵。

毛順生想當兵，也是有原因的。第一，當兵是毛氏家族沿襲已久的改變生存狀況的一條途徑；太平天國運動興起的時候，韶山有數(shù)以千計的人們參加了湘軍，經(jīng)過幾十年的征戰(zhàn)，有幾十名韶山人升官晉爵，更有毛有慶、毛正明等人官至提督，令毛氏家族為之生輝。第二，1894年甲午中日戰(zhàn)爭的爆發(fā)，又促使不少韶山人，紛紛走上了前線，奔走軍中。

當然，毛順生并不指望自己能夠成為擁有千畝良田的大富豪，或者名震天下的大將軍。他當兵的原因極其樸素，也極其簡單，他需要養(yǎng)家糊口，同時也是為了躲避債務。于是，在官府招兵買馬之時，毛順生毅然投身行伍，在外面一呆就是幾年。

幾年的行伍生涯，并沒有給毛順生帶來夢寐以求的東西。值得慶幸的是，在他當兵的這些年，直接地接觸到了商品經(jīng)濟；沿江、沿海城市熙來攘往的人群、穿梭般過往的運貨船只，使他茅塞頓開，大受啟發(fā)，明白了“無商不富”的道理。更重要的是，在湘軍里幾年的軍旅生涯，培育了毛順生的軍人氣質——強悍、倔傲和勇敢，因了這種氣質，他在發(fā)家致富的道路上一往無前，而且卓有成效。

毛順生回到那個離別多年的小山?jīng)_后，不再一味地面朝黃土背朝天，而是一邊種田，一邊做些小生意。由于他精明能干，善于經(jīng)營，且克勤克儉，逐漸積攢了一些錢，富了起來。他不僅還清了債務，贖回了父親典當出去的田產(chǎn)，而且開始有了盈余。

1903年，當毛澤東十歲的時候，毛順生成了韶山?jīng)_一個新起的中農(nóng)，他自耕十五畝田，每年可收六十擔谷。全家五口人一年共吃三十五擔，即每人七擔左右，每年有二十五擔的盈余。毛順生把這些余谷加工成大米后出售，開始做米生意。后來又得到岳家親戚的幫助，到湘鄉(xiāng)大坪坳一帶成批地購進稻谷，雇傭幫工，擴大生產(chǎn)，并逐漸由肩挑改為土車運送，直至發(fā)展到從銀田寺雇船裝運白米去湘潭易俗河等地銷售。他還販賣耕牛，飼養(yǎng)生豬，積攢了一些資本，1904年又買進堂弟毛菊生的七畝水田，使田產(chǎn)增至二十二畝，比往年多收入二十四擔稻谷，升到了當時“富農(nóng)”的地位。