裴度解除了后顧之憂，不用再擔(dān)心有人在背后捅刀子，瀟灑地上了淮西戰(zhàn)線，迅速扭轉(zhuǎn)了朝廷久敗不勝的局面。李逢吉則被迫讓出宰相的位置，去了東川戰(zhàn)區(qū)督戰(zhàn)。他走得很不甘心，對裴度恨之入骨，對裴度推崇的李吉甫也咬牙痛恨。如今李吉甫去世了，那就父債子償，正在翰林院工作的李德裕需要代替父親承受來自李逢吉的怨氣。

“牛李之爭”的骨干分子們都是讀過圣賢書的人，按理說人品也應(yīng)該過硬才對。他們之間的不和是出于政治理念的不同，這樣誰也不會被人看輕。但李逢吉是個異類，他的行為一直遠(yuǎn)離“君子”的標(biāo)準(zhǔn)。

李逢吉第一次做宰相而后被貶至東川之后，一直在謀求返京的機(jī)會。憲宗去世，穆宗繼位后，李逢吉知道自己的機(jī)會來了。他通過賄賂穆宗身邊的佞臣，讓他們替自己說好話，引起了穆宗的注意。李恒雖然沒好好讀書，但對自己的老師還是不錯的。他做太子的時候，李逢吉以陪讀的身份時常進(jìn)宮，對他頗為親厚?，F(xiàn)在老師求助，他不能無動于衷。他正月登基，三月就把李逢吉召回京城，做了兵部尚書。

李逢吉回京的時候，裴度也早就從前線回來，與元稹同列宰相之職。看到自己的頭號仇人成為頂頭上司，李逢吉恨意難平，他繼續(xù)尋找機(jī)會，扳倒裴度。李逢吉是聰明人，知道自己剛剛當(dāng)上兵部尚書，想扳倒一朝宰相并不容易。他要借力打力，通過別人的手來達(dá)成自己的目的。

朝野之中都知道裴度和元稹不睦，兩個人從前是暗中較勁，現(xiàn)在矛盾已經(jīng)由暗轉(zhuǎn)明了。元稹嫉妒裴度功勛卓著，總在暗中扣留軍事奏報，裴度知道后，直接捅了出來，穆宗不得不批評了元稹。李逢吉抓住兩位宰相之間的矛盾，策劃了一個一石二鳥的計策。他授意屬下寫匿名信，向神策軍告密：宰相元稹欲買兇殺人，刺殺的對象是另一位宰相裴度。于是就有了本節(jié)開頭那段故事。

這下真相大白，原來裴度和元稹雙雙離職是李逢吉一手策劃的陰謀。宰相的位置騰出來后，李逢吉第二次登上了相位。位極人臣之后，他仍不肯放過裴度以及與裴度交好的一切官員。李逢吉的報復(fù)行動比較隱蔽，他不惜放下身段結(jié)交那些在裴度當(dāng)權(quán)時期失意的官員，“團(tuán)結(jié)”了大批黨羽。這些人原本仕途不甚得意，眼下得到宰相的青睞，諂媚逢迎者大有人在。為了報答李逢吉的知遇之恩，這些人鼓唇弄舌，不斷地造謠中傷裴度。

裴度是一個強(qiáng)勢的人物，素來官聲卓著，根本不屑參與這些事。可是身在晚唐政壇的大染缸中，他又無法真正做到獨(dú)善其身。他尊重逝去的李吉甫、強(qiáng)烈主張削藩、對李吉甫的兒子李德裕也十分欣賞，這些因素都令他與李德裕一系頗為親厚。加之裴度身居高位，自然被別人看作“李派”的核心首領(lǐng)。兩個陣營勢不兩立，裴度親近李德裕等人必然疏遠(yuǎn)牛僧孺等人，這也是他得罪李逢吉、李宗閔的重要因素。

藩鎮(zhèn)叛軍不斷挑釁唐王朝的權(quán)威，真正能上馬管軍、下馬管民的裴度成為皇室不得不倚重的人才。盡管李逢吉等人對裴度一再詆毀，但穆宗清楚罷免裴度事小，江山穩(wěn)固事大。在大是大非面前，李恒還是有主見的，他不同意過分打擊裴度，將其留在京師委以右仆射之職，也是出于可隨時起用這位國之重臣的需要。