老子（生于約公元前604年）和孔子（公元前551年—公元前479年）是生活在周朝（公元前1122年—公元前256年）的同輩人。兩位都是學者，都積極從政：老子是周朝宮室的守藏室之史，而孔子則在魯定公朝代有過簡短的任職經(jīng)歷?！妒酚洝泛汀肚f子》這兩部經(jīng)典著作都聲稱，這兩位學者至少有過一次會面，會面時，孔子向老子請教了禮儀之事，并對老子的智慧贊賞有加。因為《臥虎藏龍》的場景設(shè)置在清朝（1644年—1911年）1779年，所以這時儒家思想和道家思想都已在文化上變得根深蒂固，這從電影人物身上一望而知。盡管儒家思想和道家思想在哲學的許多方面都各持己見，但它們的宇宙觀的確被所有中國哲學體系視為有當然的共通之處。

由儒家和道家思想構(gòu)成的古代中國本體論從根本上而言是反宇宙論的：“它們根本沒有宇宙的概念，既然那一概念被限定為一個附加上任何意義或定義的連續(xù)一致、秩序單一的世界?！蔽鞣秸軐W中的宇宙思維一直都問題重重，假設(shè)了無益的觀點：篤信一個井然有序的代理機構(gòu)，對比現(xiàn)實與表象之間的差異，關(guān)注轉(zhuǎn)變過程的永久性，傾向于推導(dǎo)感知經(jīng)驗。作為反宇宙論哲學，儒家思想和道家思想不自認為是井然有序的代理機構(gòu)，也不承認現(xiàn)實與表象間的差異，聚焦于變化、轉(zhuǎn)變的過程以及有關(guān)純理性思維的感知經(jīng)驗。艾默斯和羅斯蒙德勾勒了西方關(guān)系概念與中國相互關(guān)聯(lián)概念間的區(qū)別。西方認識論通常關(guān)注的是關(guān)系論，其中，一個獨立的自我會將其環(huán)境當作一個分離的實體來觀察。因為個體與環(huán)境相互分離，人們就必須擁有一套范疇，通過它來組織和闡釋經(jīng)驗。在中國相互關(guān)系的概念中，認知者和被認知者之間從根本上說是相互關(guān)聯(lián)的，因為認知者是其環(huán)境的一部分。

兩個關(guān)鍵術(shù)語被用于定義自然環(huán)境：“天”和“道”。這兩個概念中沒有一個在儒家或道家哲學中得到清晰定義，因為這兩個傳統(tǒng)強調(diào)的是形而上的道德規(guī)范。艾默斯和羅斯蒙德選擇將“天”翻譯為“自然界的內(nèi)在秩序”，盡管許多學者也將它翻譯為“天國”或“天空”?！疤臁蓖ǔ１挥米鲝?fù)合詞“天命”的一部分，而天命指的是“境況的傾向”，即事情的自然趨勢。“道”可以被翻譯為“道路”、“通道”或“途徑”，它在儒家思想和道家思想中意義略有不同。儒家將其解釋為自我修為的方法，如“悟道即體驗、闡釋和影響世界，其方式是強化并擴展來自于一個人的文化先輩的生活方式?！痹诘兰铱磥?，“道”指的是自然之道：它是存在的、絕對而首要的原則—無差別的、整體的、完全的無限可能性。《道德經(jīng)》的開篇語是：“道可道，非常道?！币坏┪覀冮_始理智地對事情加以歸類，我們便將它們抽離了其真實的、互相依存的本質(zhì)。“天”和“道”合起來指的是“自然界的運動和模式”。在道家和儒家思想中，凡使用“天”這一術(shù)語時，都是指自然界和處于自然秩序之內(nèi)事物的相互關(guān)聯(lián)。儒家思想中，在使用“道”這一術(shù)語時，通常指的是一個人為了變成君子而必須遵循的修為方式。在道家思想中，“道”不僅指這一過程，而且還指世界的自然秩序；“道”和“天”可以互換使用。這之所以重要，是因為在道家思想中，只有當人使自身行為與自然界和諧相融時，他才可以真正成為一個有修為的人。這一道家觀點與儒家觀點并不沖突，相反，它通過將“天”與“道”這一概念的結(jié)合，擴展了儒家對于“天”的闡釋。盡管“天”與“道”的寓意略有不同，但這兩個術(shù)語在道家文獻中得到了交替使用。