洪水后，挪亞的家族繁衍起來，他們往東遷到示拿，遇到一塊大平原，就決定住在那里，漸漸地發(fā)展成了一個人口眾多的城鎮(zhèn)。這時，人們發(fā)明了用泥燒磚、造房，他們準備在平原上建設(shè)一座大城市。由于他們的祖先被洪水沖怕了，這些后輩們就想造一座高塔，以防水患。他們的計劃很龐大，塔要大到讓全城的人都能住得進，高度則要塔頂通天。不料，這件事又被耶和華知道。他想，人類剛剛繁榮起來，就能造塔通到我的寶座，日后他們還不知如何翻天覆地呢！于是他用神力攪亂示拿人的語言。

正在起勁地造塔的示拿人突然彼此不懂所講的話，甲叫乙去拿磚，由于語言不通，也許拿了一桶水，令人啼笑皆非；丙叫丁去挑大梁，丁所操的語言中大梁也許是句罵人話，這就引起糾紛。結(jié)果塔沒有造成，反而弄得全城一片混亂，大家只得按照語言散到各地分居。從此，示拿改名巴別（意即變化），才建成一半的塔就被叫做巴別塔。這是基督教神話中解釋世界各民族語言來源的故事，后來歐洲文學(xué)家們常常以此來形容多方言的地方。

最擅長于以宏大的構(gòu)圖表現(xiàn)熱鬧生活場面的尼德蘭畫家老勃魯蓋爾（Bruegel Pieter，the Elder，1525—1569）曾作過兩幅《巴別塔》，這里附上一幅，以資參考。