形成自己的獨具魅力的思想，并且自覺應用于實踐以開創(chuàng)局面，建功立業(yè)，是曾國藩領導術的重要內容。曾國藩是一個卓越的思想家。他思想的核心價值是儒家思想，同時他以海納百川的氣魄，吸收了道家思想、墨家思想、佛家以及刑名家法治思想；更以開放、博大的情懷，加強了對泰西諸國新知識的研究學習，形成了以他為重要代表的晚清經世自強思想。他以儒家圣人們所常說的“禮、樂、政、刑、仁、義、忠、信”“為用”，指導實踐，以圣人們所不說的“虛無、清靜、無為、白化”等“為本”，修身立命；“以荀子之道自克”，講究“游心能如老莊之虛靜，治身能如墨翟之勤儉，齊民能如管商之嚴整” ，從而達到思想的較高境界。

曾國藩是重視思想的作用，能夠將思想傳達給追隨者，用思想統(tǒng)一追隨者的意志，將自己的思想轉化為追隨者的思想。他關注現(xiàn)實，關注民生，關注國家，致力于使眾人行，致力于改革弊政、發(fā)展經濟、國家自強，致力于將自己的主張轉化群體的主張、社會的主張、時代的主張。他應用思想的主要特點是維護政權穩(wěn)定，阻止國家內亂與分裂；抵御外侮，將林則徐、魏源等人“師夷技”的思想落到實處，發(fā)展國防軍事工業(yè)，達到抵御外侮目的；切實加強“師夷智”，引進近代西方科學技術，推進國民對西方的認識。