宮人趙五見她要尋短見，連忙上前阻止，急切之中，隨口編造說剛才有使臣來告，皇帝的病已經好了。鄧綏聽了，信以為真，才沒有服毒自盡。誰知事情十分湊巧，第二天和帝的病果然痊愈，這才救了鄧綏的命。

永元十四年（一〇二年）夏天，陰皇后和她外祖母鄧朱行蠱詛咒的事被揭發(fā)出來，和帝大怒，命中常侍張慎和尚書陳褒審理此案。牽連到了陰皇后的祖母，叔父陰奉、陰毅，弟弟陰軼、陰輔等人，結果有的被拷打死于獄中，有的流徙邊地，陰皇后的父親陰綱自殺，親屬都被免官，陰皇后本人被廢，遷居桐宮，憂病而死。陰氏從此敗落下去，直到鄧綏當了太后，才下詔赦免陰氏之罪，還給他們家財五百余萬。

當時鄧綏沒想到事情會鬧到這地步，再想挽救已經來不及了。陰皇后被廢后，和帝便想立鄧綏為皇后，鄧綏卻一再稱病不出。直到這一年冬天，大臣們上書請立皇后，和帝再次下詔立鄧綏為后，她又辭讓一番，才終于接受下來。

鄧綏成為皇后的第一件事就是免去藩國進獻的珍麗之物，每年只進貢一些紙墨而已。這確是件德政，免去了藩國的負擔，百姓自然擁戴。

鄧綏做的第二件事是拒絕給鄧氏封爵。不令外家掌權，維持朝政穩(wěn)定，又是一件得人心的事。

這時候她才二十二歲。

三年后和帝病逝，鄧綏立剛剛出生一百天的劉隆為皇帝。二十五歲的鄧綏成為一個年輕的皇太后，她從此開始稱制臨朝，成為東漢垂簾聽政時間最長的太后。