漢武帝劉徹身邊有個(gè)樂(lè)人名叫李延年，他能歌善舞，每當(dāng)他唱起一首新歌時(shí)，聽(tīng)者無(wú)不被他的歌聲所打動(dòng)。他也便因此得到武帝的喜愛(ài)，成為皇帝的近侍。

有一天，李延年又為武帝表演起歌舞，只見(jiàn)他邊舞邊唱道：

北方有佳人，

絕世而獨(dú)立。

一顧傾人城，

再顧傾人國(guó)。

寧不知，

傾城與傾國(guó)，

佳人難再得。

優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)的歌舞深深打動(dòng)了漢武帝，他不由嘆息道：“太好了！可是難道世間真有這樣傾城傾國(guó)的絕世佳人嗎？”

武帝姐姐平陽(yáng)公主在一旁說(shuō)道：“這佳人嘛，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，李延年的妹妹李姬便是當(dāng)之無(wú)愧的。”

武帝又驚又喜，連忙讓人召進(jìn)宮來(lái)。那李姬果然生得妙麗絕色，就像畫(huà)中仙女，而且同她哥哥一樣能歌善舞，原來(lái)李姬也是一個(gè)才貌雙全的樂(lè)妓。武帝立即將她留在宮中，做了夫人。她從此深得武帝寵幸。

有一次武帝去李夫人宮中，李夫人正在梳洗。武帝看到她長(zhǎng)發(fā)披肩，武帝用玉簪為她梳頭，從此宮中爭(zhēng)相效仿，致使玉價(jià)倍增。武帝還專門(mén)讓能工巧匠制成玉簪送給李夫人。

可惜好景不長(zhǎng)，沒(méi)多久，李夫人就病倒了，病情日重，多方醫(yī)治無(wú)效，日見(jiàn)憔悴，失去了往日的容色。