石城鎮(zhèn)周圍盡是浩渺無邊的荒漠，此地卻因為有若羌河流過，濕潤的南風又順著阿爾金山脈向東北吹去，使得這里的草木頗為繁茂。弩支城（今若羌以西）、石城鎮(zhèn)（若羌）、七里屯（米蘭古城），都是這里的大城。

石城鎮(zhèn)是五方雜居的所在。因為處于于闐至敦煌的要道之上，自古以來商旅不斷。唐德宗貞元二年（786），吐蕃陷沙州，河西一帶盡為吐蕃所有，石城自不例外。大中二年（848），張議潮起兵驅(qū)逐吐蕃，經(jīng)數(shù)年經(jīng)營，河西諸州盡復歸大唐后，石城鎮(zhèn)也成了歸義軍最西面的重鎮(zhèn)。七十多年過去，英武絕倫的張議潮已成古人，石城鎮(zhèn)也成了各族聚居的所在。

現(xiàn)在的石城鎮(zhèn)，幾乎可以找到所有西域人種，主要卻是仲云人和蘇毗人。仲云人本是漢代月氏后裔，月氏在漢時曾是西域大國，后來為匈奴所迫，不斷西遷，留居故地的被稱為仲云人。蘇毗則是西羌之裔，早與吐蕃合一，現(xiàn)在其實就是吐蕃人的一支。而吐谷渾、塞種、回鶻、嗢末這些族種在石城鎮(zhèn)一樣也有不少。雖然名義上屬于歸義軍，可是這里畢竟已是歸義軍鞭長莫及的地方了，更何況歸義軍之主易姓未久，自顧不暇，更難以插手這個遠在千里之遙的邊疆城市，所以石城鎮(zhèn)幾乎就是一個獨立的小城國。

“啪”一聲，一支小小的利箭電射而出，穿過一只伏在駱駝刺后的沙雞。那只沙雞中箭之下，掙起了數(shù)尺高，又摔倒在地，血濺出來灑在沙子上。一個隨從趕緊跑過去撿了起來，交到一個紫髯碧眼的華服漢子手里。

“哈，真大師，我這把新月弩不錯吧?！?/p>

這漢子滿面虬髯，騎著一頭極為駿健的駱駝，手上拿著一把小小的綠色玉弩，聲音卻還帶著點稚氣。這人是當今于闐國的鎮(zhèn)國將軍李思裕，年方二十一歲，年紀雖輕，卻生了一部大胡子。李氏是當今于闐國姓，那是因為于闐王李圣天自稱是大唐宗裔。李圣天原名尉遲娑縛婆，他極為仰慕中原文明，從他十余年前即位以來，國中制度大多規(guī)模唐室，連自己的姓氏都給改了，衣冠亦一如中原。李思裕是李圣天堂弟，原名尉遲伐訶，與堂兄一般，也取了個漢名。李圣天向歸義軍求親，得到歸義軍節(jié)度使曹議金首肯，便派李思裕與紫衣僧幻真率精兵三百一同前來迎接沙州送親使。從于闐到石城鎮(zhèn)，比敦煌到這里可要遠得多，可是他們在石城鎮(zhèn)等了一天多了，仍然不見歸義軍的送親使到來。李思裕年紀尚輕，還不曾出過遠門，哪里坐得住，非要出來逛逛?；谜孓植贿^他，只得陪他出來，卻沒想到李思裕竟然射死了一只沙雞。幻真微微皺眉，道：“殺生本無益，為取樂而殺生，更是惡業(yè)，李將軍三思?！?/p>

李圣天自己年紀很輕，所用之人也大多是年輕人。這幻真年紀雖然與李思裕相仿，卻是李圣天親自指定的國師，李思裕貴為宗室，也不敢對幻真無理。此番迎親，名義上李思裕是正使，但出發(fā)前李圣天跟他說過，事事都要聽從幻真吩咐。于闐是西域佛國，舉國皆信奉佛法，李圣天更是虔誠，平時根本不會外出行獵。只是李思裕年紀不大，又是個愛玩的性子，哪里待得住的。出來一逛，見到這沙雞，手立刻就癢了，想試試這把新月弩。此時聽幻真話中有責怪之意，他微微吐了吐舌頭，收好那把玉弩，道：“是，真大師?！?/p>