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那時我已從遠東回來，剛好在倫敦待了一段時間。事情過了兩周后，艾略特某天早上打電話給我。聽到他的聲音并不奇怪，畢竟他老愛抓緊度假季節(jié)的尾巴來英國玩樂。他說布雷德利太太和伊莎貝爾也一道同行，問我傍晚六點能否去喝杯酒，她們會很高興見到我。他們下榻的當然是克拉利奇飯店，離我住的地方并不遠，我便沿著公園街散步，穿越梅菲爾區(qū)安靜肅穆的街道，抵達克拉利奇飯店。艾略特照例住在套房中。房內(nèi)鑲著棕木壁板，宛如雪茄盒的材質(zhì)，感覺低調(diào)奢華。我跟著門房進門時，只見到艾略特單獨一人，布雷德利太太和伊莎貝爾上街去買東西了，隨時都會回來。他告訴我，伊莎貝爾和拉里解除婚約了。

對于不同場合的應對進退，艾略特有自己固守傳統(tǒng)的浪漫看法，因此看不慣這兩個年輕人的作風。拉里在解除婚約第二天來吃午餐也就罷了，但舉止竟也一如往常，依然親切專注，開朗且不失認真，對待伊莎貝爾的態(tài)度仍像朋友般親昵。他看起來既不尷尬，也不心煩或難過。伊莎貝爾同樣沒半點失意，似乎愉快得很，笑得很輕松，還跟眾人嘻嘻哈哈，看不出來才剛做出足以沖擊往后人生的重大決定。艾略特被弄得摸不著頭緒，就他聽到的聊天片段來看，他們似乎無意取消已安排好的約會。因此，他一找到空當，就找露易莎談這件事。

“這太不像話了，”他說，“他們既然沒了婚約，就不可以兩個人到處跑，拉里應該懂這點分寸才對。況且，這樣只會擋了伊莎貝爾的桃花。英國大使館那個小伙子福瑟林厄姆，擺明了欣賞她。他衣食無缺，交友廣闊。如果曉得伊莎貝爾現(xiàn)在單身，八成就會積極追求她。我覺得你應該跟她好好談談。”

“我親愛的弟弟，伊莎貝爾都二十歲了，總是能不溫不火地要我別管閑事，我也拿她沒辦法?！?/p>

“露易莎，那就是你沒把她教好，再說，這件事本來就該你來管。”

“就這件事情來看，你跟她的觀念肯定不一樣?！?/p>

“露易莎，我的耐性可是有限的?！?/p>

“艾略特，假如你有個年紀相仿的女兒，就會發(fā)現(xiàn)她比小牛還要倔強。至于想了解她在想什么，我看哪，你還是當個頭腦簡單的老糊涂吧，你在她心中的形象就是這樣?！?/p>

“但是你跟她聊過了嗎？”

“我是有這個打算，但她反倒取笑我，只說沒有什么好說的。”

“那她有沒有生悶氣？”

“我也不曉得，只知道她吃得好、睡得好。”

“哼，等著看吧，如果你繼續(xù)放任他們搞下去，說不定兩個人哪天就私奔結婚去了，把大家都蒙在鼓里?！?/p>

布雷德利太太忍不住笑了。