艾略特于是加入了談話，話鋒顯露出一貫的圓滑：“我無(wú)意用舅舅的姿態(tài)說(shuō)教，而是以過(guò)來(lái)人的身份勸這孩子，畢竟她還沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面。”但艾略特也拿她沒(méi)轍。就我聽(tīng)來(lái)的印象而言，她雖然答得客客氣氣，但擺明要舅舅少管閑事。之后某日，艾略特在黑石飯店的小客廳向我轉(zhuǎn)述此事。

“露易莎說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”他說(shuō)，“一切的發(fā)展實(shí)在糟糕。但是，想要讓年輕人單憑著你情我愿就結(jié)婚，就一定會(huì)遇上這種事情。我要露易莎先別操心，未來(lái)可能比她的預(yù)期要來(lái)得好。既然拉里不在伊莎貝爾身邊，格雷等于近水樓臺(tái)，憑著我對(duì)人性的理解，結(jié)果已經(jīng)相當(dāng)清楚了。十七八歲的人難免感情用事，但都只是一時(shí)的?！?/p>

“你還真懂人情世故啊，艾略特。”我笑著說(shuō)。

“我可沒(méi)白讀拉羅什富科的書(shū)哪。他們待在芝加哥這樣的城市，勢(shì)必三天兩頭就會(huì)碰面。有個(gè)男的這么獻(xiàn)殷勤，任何女孩都會(huì)受寵若驚。一旦她發(fā)現(xiàn)身旁的閨密們都巴不得嫁給他，我問(wèn)你，誰(shuí)能忍著不捷足先登呢？這就好像你去參加一場(chǎng)派對(duì)，雖然事前就知道會(huì)很無(wú)聊，點(diǎn)心又只有檸檬汁和餅干，但終究還是會(huì)前往，只因?yàn)闆](méi)受邀的好友都非常眼紅。”

“拉里何時(shí)出發(fā)呢？”

“不知道，應(yīng)該還沒(méi)決定吧?！卑蕴貜目诖腥〕鲆恢槐”〉陌捉痖L(zhǎng)煙盒，抽出一根埃及香煙。舉凡法蒂瑪、切斯特菲爾德、駱駝牌或好彩煙等品牌，他沒(méi)一個(gè)看得上眼。他盯著我瞧，臉上的笑容意味深長(zhǎng)：“我懶得跟露易莎說(shuō)心里話，但老實(shí)跟你說(shuō)，我倒挺可憐那個(gè)年輕小伙子。據(jù)我所知，戰(zhàn)時(shí)他目睹過(guò)巴黎的風(fēng)貌，如果就此迷上那座城市，實(shí)在不能怪他，畢竟巴黎是世上唯一適合文明人居住的地方。他那么年輕，寧愿好好放縱自己，也不想急著步入婚姻，這再自然不過(guò)了，沒(méi)什么不對(duì)。我會(huì)盯著他，把他引薦給有頭有臉的人士。他本身文質(zhì)彬彬，只要我再稍加提點(diǎn)，想必會(huì)相當(dāng)出類(lèi)拔萃。我絕對(duì)會(huì)讓他見(jiàn)識(shí)法國(guó)生活獨(dú)到的一面，有這種機(jī)會(huì)的美國(guó)人屈指可數(shù)。相信我，一般美國(guó)人想打入圣日耳曼大道，可是比上天堂還要難。拉里才二十歲，又長(zhǎng)得挺俊朗，我應(yīng)該可以幫他跟某個(gè)年長(zhǎng)的貴婦搭上線，好好把他調(diào)教調(diào)教。我一直覺(jué)得，年輕人如果想有好的教育，就要找一定年紀(jì)的貴婦當(dāng)情人，這位貴婦最好通曉人情世故，他在巴黎的地位馬上就會(huì)不同凡響?！?/p>

“你有沒(méi)有向布雷德利太太說(shuō)呢？”我問(wèn)道，面露微笑。

艾略特忍俊不禁。

“跟你說(shuō)，我最自豪的就是待人處世的技巧，當(dāng)然沒(méi)跟她說(shuō)啊。她是絕對(duì)不會(huì)懂的，可憐哪。這也是我百思不解的地方，露易莎明明在外交界的圈子里生活了大半輩子，也待過(guò)全球半數(shù)以上的首都，美國(guó)人的性格卻一點(diǎn)沒(méi)變，實(shí)在無(wú)藥可救?！?/p>