“前幾天，有位婦人找上門，想砸一千美元到一樁高風險的投資計劃里，還說是牧師推薦的。他拒絕接下這個單子，那婦人一再堅持，他就把人家痛罵一頓，婦人最后是哭著離開的。他后來還打電話給牧師，也把人家給臭罵一頓?！?/p>

“一般人老愛說投資中介的壞話，但中介本來就有好有壞。我不想看到有人賠錢，只希望他們能賺到錢，但看了很多人的做事方式后，常常會覺得他們非得把自己搞到破產才會甘心。”

“那么，你覺得他這個人如何？”艾略特這么問我，我倆正在路上走著，馬圖林父子已先行回去工作了。

“我本來就很喜歡認識新朋友，他們父子倆的感情真好，我看了挺感動的，這在英格蘭應該不太常見。”

“馬圖林很疼兒子，他的性格可奇特了。他剛才提到的關于客戶的事所言不假，好幾百位老太太、退役軍人、牧師的畢生積蓄都由他經手。我本來想這一定吃力不討好，但他深受他們信任，并以此為榮。但如果給他碰到一樁大生意，又面對勢力龐大的利益團體，他比任何人都來得冷酷無情，不留半點惻隱之心。該是他的東西，他不惜一切都要得到。凡是和他作對的人，他會想辦法除掉，而且樂在其中?！?/p>

艾略特當天一到家，就向布雷德利太太說拉里婉拒了馬圖林先生，而伊莎貝爾原本在和閨密們吃午餐，進來正好聽到這段談話，他們也就如實跟她說了。根據艾略特轉述的內容，他后來高談闊論了一番。盡管十年來從未有過正職，而且稱得上是輕松致富，但他仍然堅信，做人必須勤勉才行。拉里僅是平凡的青年，無社會地位可言，沒道理不依循美國的優(yōu)良傳統(tǒng)。而艾略特憑著自身的真知灼見，深知美國正迎接著前所未有的榮景。拉里眼下有機會從頭干起，若能孜孜不倦，四十歲前成為億萬富豪并非難事。屆時他若有意退休，搬到巴黎之類的城市，過著上流士紳的生活，并在繁華的森林大街找間公寓，在圖蘭省鄉(xiāng)間買棟別墅，艾略特也不會有半句反對。但布雷德利太太說得更簡潔有力，教人難以反駁。

“如果他真的愛你，就該為了你找份工作?！?/p>

我不曉得伊莎貝爾的反應為何，但聰明如她，想必了解長輩所言不無道理。她認識的男孩不是為了進入職場在苦讀，就是已成為忙碌的上班族。拉里總不會以為，僅憑服役期間的優(yōu)異表現(xiàn)，就能夠度過后半輩子。戰(zhàn)爭已畫上句點，眾人身心俱疲，恨不得快點將之拋諸腦后。討論到最后，伊莎貝爾答應找拉里把事情一次性攤開來談。布雷德利太太建議，伊莎貝爾應該要拉里載她到瑪文一趟。她最近要訂制新窗簾，但忘記把抄來的尺寸放哪兒了，希望伊莎貝爾再去量一次。

“鮑伯·尼爾森先生會設宴招待你?！彼f道。

“我有更好的建議，”艾略特說，“準備個午餐籃，讓他們坐在臺階上野餐，吃完就可以談了。”

“聽起來很好玩?！币辽悹栒f道。

“悠閑地享受野餐最棒了，”艾略特自滿地說，“烏瑟斯公爵夫人曾經對我說，這種情況下，男人再怎么任性，耳根子都會變軟，比較容易聽話。你打算幫他們準備什么午餐呢？”

“鑲蛋和雞肉三明治?！?/p>

“太不像樣了，野餐怎么可以少了鵝肝醬。你得先準備咖喱蝦，還有雞胸肉凍，搭配萵苣芯色拉，佐以我親自調制的醬料。吃過鵝肝后，可以來份蘋果派，算是迎合美國人的脾胃。”

“我看讓他們帶鑲蛋和雞肉三明治就好了?！辈祭椎吕Z氣堅決。

“噢，那我敢說絕對會失敗，到時你只能怪自己?！?/p>