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公元177年，馬可·奧勒留，羅馬帝國的皇帝，坐上了奔赴北方的戰(zhàn)車。如果121年4月26日是他準(zhǔn)確的生日的話，這一年他剛好五十六歲。但那時(shí)候人們通常只能活四十歲。

多年來，他的帝國一直動(dòng)蕩不安，危機(jī)四伏，甚至可以說兵荒馬亂，加上軍隊(duì)的內(nèi)訌，他的年輪幾乎是在戰(zhàn)車下轉(zhuǎn)動(dòng)的，他的身體也十分疲憊。盡管所到之處，人們都在高呼“皇帝萬歲！”皇帝本人卻深知來日不多，一種壯士一去不復(fù)還的預(yù)感徘徊在他心頭。不過，他早已做好隨時(shí)放棄生命的充分準(zhǔn)備。作為萬萬人之上的皇帝，通常是沒有朋友的，但馬可·奧勒留擁有許多知心的朋友。直到三天前他們還在一起談?wù)撚钪?、神靈與人生的深?yuàn)W哲理。羅馬城外，風(fēng)把旗幟吹得獵獵作響，他深情地與朋友一一握手，就像生離死別一樣。他的情緒可能感染了朋友，他們請(qǐng)求他留下自己的箴言。這就是今天我們可以在書架上看到的《沉思錄——一個(gè)羅馬皇帝的哲學(xué)思考》。多虧他的朋友，不然我們也許就讀不到這冊(cè)智慧的書——它本來是寫給自己看的。雖然那場戰(zhàn)役最終取得了勝利，奧勒留卻在勝利的喜訊中撤離人世。