月掛中天，像銀鏡般清澈。在月光照耀和香風吹拂下，周圍的樹木、花草都顯得有了靈氣。特別是那群宮女，身穿紅綠綢緞，站在輕煙繚繞的香氣當中，隨著微風吹拂，朗月照射，綢緞閃爍，色彩斑斕，宛如天仙下凡；白玉臺階、水晶柵欄在月光和燈光下，熠熠生輝，色彩變幻，光怪陸離，如夢如幻。西太后與榮祿等人說著話來到祭月案前，在七尊香爐里各插上三炷安息香，然后來到萬盞佛燈前，跪在三爪金龍?zhí)荷希娉髟?，口稱“月亮姐姐”，虔誠祈禱。眾人隨后紛紛跪地。一時間，除了叩頭聲和金玉飾物相互碰撞發(fā)出的噼啪之聲外，說聲、笑聲、咳聲驟然而止。

祭拜完月亮，西太后很想再看一眼那爾蘇貝勒。她轉(zhuǎn)動著鳳眼左顧右盼，但那爾蘇貝勒的身影再也沒有出現(xiàn)。然而，那爾蘇貝勒的身姿、體貌、眉眼，在她心里深深扎下了根，時時浮現(xiàn)在眼前，揮之不去。

西太后登上望月樓，來到望月臺前入座。在她身后站立著四個宮女，手里拿著羽毛扇為她輕輕扇風。

西太后舉頭望著當空皓月，發(fā)出一聲長長的嘆息。隨著這聲長嘆，仿佛自己心中最為稀缺珍貴的東西向她款款走來。正在這時，李蓮英慌忙走到她面前，以無比溫順柔軟的神情問道：“萬歲圣母太后吉祥，飲酒吧？饒恕奴才遲到的罪過?！闭f著拿起酒壺，在太后的九龍杯里斟滿了酒。

這盞九龍瓷杯是稀世珍寶，杯外圖案精美絕倫，令人嘆為觀止。在蒙蒙山水當中，九條青龍騰云駕霧，翻飛嬉戲。九條龍當中最粗的一條呈吸水狀，把前半身探進杯內(nèi)，脊背上的鱗片閃著耀眼光輝。當斟酒的時候，龍口中的金球不停轉(zhuǎn)動。

太后接過李蓮英敬的酒，有心無心地抿了一下問道：“你過去可曾認識那個叫那爾蘇的人嗎？”說完高傲地抬起頭，挺起胸。

“回稟太后，認識有了幾年。萬歲您或許有所不知，此人是朝廷的親王、九門提督、領侍衛(wèi)內(nèi)大臣伯彥訥謨祜之子?！?/p>

“哦，那就是說他是博多勒噶臺親王僧格林沁之孫啦？”

“正是。萬歲您因何提及此人？”

“隨便問問。此人相貌堂堂，可稱得上一表人才呀。”

李蓮英是個思維極為敏捷的絕頂聰明之人，只要太后稍加點題，他就能洞悉她的言外之意，隨后就會投其所好，不擇手段地前去實現(xiàn)她的目的。李蓮英從西太后的面部表情、說話語氣，大體猜出了她的心思。但他沒有再問，而退到一邊，岔開話題，低著頭輕聲問道：“萬歲太后欣賞樂曲嗎？”

“樂器一多，喧鬧嘈雜，哪個也聽不出個頭緒。還是讓嗩吶手到那邊單獨吹奏吧，這樣反倒賞心悅耳?！?/p>

李蓮英連連應道：“嗻，嗻，按太后您的吩咐，我馬上前去安排?！?/p>