河套平原一直以來都是蒙古族的游牧地，明朝為了防御北方蒙古民族的擾掠，修起了一條東起清水營西抵花馬池的一千七百多公里的長城，當(dāng)?shù)厝硕冀羞厜?，棄黃河以南和長城以北的地區(qū)于不顧，那時(shí)河套也叫棄套。在這個(gè)一眼望不到邊的廣袤地區(qū)，分布著草原戈壁和堿灘，風(fēng)吹草低，牛羊互見。道光以后，雁行人擁入河套，才知道這是個(gè)養(yǎng)活人的好地方啊。

義和隆位于后套腹地，民國時(shí)期成為后套水陸中心。但是從狼山一帶的高地騎上一匹高頭大馬往南走，馬背上的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)會(huì)看到，義和隆不過是一片排列不怎么整齊的土坷垃。因?yàn)闆]有煤，就沒有磚，義和隆的房子都是土木結(jié)構(gòu)。黏土里的鉛性大，黏度好，抗風(fēng)吹日曬雨淋。椽子和檁子都是從寧夏水路運(yùn)到后套，兩三毛錢一根。每一家的房子一側(cè)都設(shè)有房梯，人們像走平地一樣上房。房頂?shù)淖饔靡环矫嬗脕砹罆窆任?，更重要的一方面是站在上面瞭望。隨便上哪一家的房頂都可以看到全村或者更遠(yuǎn)的地方。想要找誰，可以雙手卷成話筒吆喊，或者女人做熟了飯，喊地里的人回來吃飯。誰家來親戚了，上房一看，幾里之外一目了然?？炖语灠?，炒雞蛋吧，客人一到，飯正上桌?；蛘哌h(yuǎn)遠(yuǎn)看見來了個(gè)逃荒要飯的，走進(jìn)了東家或者西家。在河套，對(duì)待討吃要飯的跟對(duì)待上門的親戚差不多，由于河套人大部分是移民而來，親戚很少，即使有，一個(gè)村和另一個(gè)村隔得很遠(yuǎn)，輕易來不了。外來人大家都很稀罕。來河套逃荒要飯有第一次沒有第二次，如果到地里干活就能混飽肚子，誰愿意提討吃棍呢？雖然提討吃棍比拿鐮刀輕省，可人活臉樹活皮，人活著不是光為了一張嘴。河套人愛面子講義氣。

這里木材較缺，大戶人家做木頭的六十四眼窗，二十四眼窗。佃戶窮人用樹枝柳條插個(gè)窗戶，也就強(qiáng)做有窗戶的人家了。在后套做木匠，可能不是個(gè)很好的行當(dāng)。一般的農(nóng)戶家里是沒有家具的，只有用土和麥秸泥做成的各種實(shí)用的泥柜子，外表經(jīng)巧媳婦的手用馬糞油渣面湯抹成光亮狀，稱打漿面兒。這手藝也是衡量一個(gè)媳婦是不是手巧的指標(biāo)之一，且每一個(gè)巧媳婦做出來的都不一樣，像腌酸菜漿酸米罐子一樣各有各的手法。在義和隆，老額吉的漿面兒是打得最好的，有人上她家學(xué)手藝的時(shí)候，她總是拿出一只黑漆古的青銅鏡，和她的漿面兒比，她嘴里嘖嘖著，表明她的漿面兒不言而喻。除了木材，布料也很珍貴。因?yàn)楹犹茁楹兔奚伲椏兿鄬?duì)差一些。大部分的人家夏天穿家織的粗布衣服，一改清末的寬大厚重，窄襟窄腿，一副亂世下的謹(jǐn)慎內(nèi)斂。冬天是老羊皮襖，白天是衣服晚上是被子出門是行李，經(jīng)久耐用。緞子是富家小姐和太太的壓箱底的行頭。除了婚娶是很少上身的。哪個(gè)姑娘太太有幾件綢緞衣服或料子，就像哪一個(gè)財(cái)主有多少銀元一樣，代表家底的薄厚，姿色的多寡，是一種占有欲。實(shí)際的意義不在于穿。河套的夏秋氣候倒是適合穿綢緞，但夏秋是河套最忙碌的季節(jié)，收獲的季節(jié)叫搶收或搶收秋，男女老少都要下地。綢緞薄得像蜻蜓的翅膀，怎么經(jīng)得住莊稼地里造啊，我的乖乖。

地商和財(cái)主家里通常在正房里擺放大紅躺柜，齊胸高，一人長，四平八穩(wěn)。一個(gè)家用的柜子如此的深度，可能是用來藏金銀財(cái)寶的。據(jù)說有一個(gè)剛過門兒的媳婦，要給公公做面條兒，她彎腰進(jìn)躺柜里挖面，沒想到竟出人意料地放了個(gè)屁。媳婦沒好意思再抬起腰來，一頭扎進(jìn)面柜里就被面粉嗆死了。在河套，兒媳和公公有很嚴(yán)格的界限，男丁通常要外出挖渠或洗渠口，留在家里的媳婦和公公才是真正的授受不親。即使這樣，在河套流傳的關(guān)于公公和兒媳婦的笑話也是最多的。