用水期間，調(diào)節(jié)水量，提高水位，都要在渠中做壩，或者用草閘來堵塞。這樣渠口上就會積澄很多的泥沙。封河后引水口上也會積澄大量泥沙。開春用水前，必須把淤積在渠口上的泥沙挖出來，才能保證開河后，黃河水暢通無阻地進入渠道。單這項工程，每年要挖出上萬立方米的泥沙，用掉上萬個人工。這是一項非常艱苦的勞作，壯勞力提前幾天就不能碰女人，肚子里還要吃上些有油水的東西，下河之前要跑上五里地，渾身冒了汗，脫了褲子提了鐵鍬籮筐跳進裹滿冰碴子的泥水里。人們不約而同地都脫褲子，褲子在淤泥里泡久了就糟了，況且穿著褲子跳進淤泥里褲子沾著腿會更冷，冷進骨髓里。通常這個營生要速戰(zhàn)速決，中間不能停歇，肚子里不能空著。大姑娘小媳婦們來送熱飯熱水，就熱塞進男人們的嘴里。女人們習(xí)慣了男人們洗渠口，也不在意男人的私處。其實男人們下身裹著泥漿，像穿了另外一層褲子，身上冒著熱氣，像一只蒸籠，根本看不出啥來。

縣衙門張貼了公告，每家每戶都要出壯勞力上渠口。板凳看到了，就收拾家具準(zhǔn)備到渠口上去。紅格格和老額吉給他準(zhǔn)備干糧。老額吉說，洗渠口這營生不是人做的，尤其是第一次上渠口，冰碴子能滲進骨髓里。這和女人生娃一樣，第一次難腸得能要人命。經(jīng)過了頭一遭以后就好了，就忘了疼了。老額吉當(dāng)著板凳和紅格格的面說生娃的事，讓這兩個人有些臉紅。板凳還有一些興奮，麻錢到烏蘭腦包買定渠線用的水斗子去了，他第一次獨自代表孟家去做一件營生，他一定要讓全義和隆的人都說，你們看，孟柜的那個后生，是做營生的好把式。這么想著他的身上滲出汗來，再瞄一眼紅格格，紅格格拿著一雙膠皮套鞋給他遞過來，他伸出手去接，臉上騰起兩坨紅。可是天快亮?xí)r，麻錢趕回來了，把馬累壞了，馬在馬圈里吃草的聲音刷刷地響。老額吉房里生起了火，可能給麻錢燒洗熱身子的水，這就說明麻錢也要上渠口了。

第二天他們到了渠口上，麻錢三下五除二就脫光了衣服，站在渠背上，他掬了渠里的冰碴子往自己身上搓，不一會兒就渾身通紅，冒出了熱氣。板凳衣服脫了一半就有點泄氣，他的體格和麻錢比起來就像羊見了馬。人比人得脫了比啊。盡管渠背上到處都是冒著熱氣的“白條雞”，板凳還是有點害羞，在河岸上遮遮掩掩不自在。正在這時挑著貨擔(dān)的唐富貴過來說，哎呀，板凳后生，你腿上的東西咋那么小呀，你看看人家，又是骨頭又是肉。他一只手指著麻錢。板凳不知道，洗渠口的男人一遇冷，下身自然就縮進肚子里。他低頭一看，自己的襠里確實是空的。而麻錢的下身卻挺著，如打鳴的公雞。他早聽說過在河套有一個講究，上渠口前，用洋煙水把全身泡了，再吃一碗洋煙殼子水煮的臊子面。這個秘方義和隆的人也知道，可誰家能用得起哩？板凳聽了唐富貴的話，羞得趕快圪蹴下。他想，怪不得紅格格和老額吉折騰到天亮，她們是給麻錢用洋煙水泡身哩。