麻錢(qián)看到板凳剛想叫聲兄弟，人就從馬上跌下來(lái)。板凳拽起麻錢(qián)，他嚇了一跳，麻錢(qián)的身上還穿著單衣，人燙得像火炭一樣。大白狗歡兒叫起來(lái)，老額吉聽(tīng)到動(dòng)靜知道是板凳回來(lái)了，她披了棉襖，一只手用大襟捂著嘴，另一只手提著頂門(mén)棍，急顛顛地跑出來(lái)。她以為板凳背著的人是孟生，她抖著聲音罵著，你這個(gè)沒(méi)頭鬼死不回家的你還知道回來(lái)，她顫巍巍地?fù)渖蟻?lái)就要打。板凳說(shuō)，老額吉?jiǎng)e打，這是我麻錢(qián)哥，他病得厲害。老額吉揚(yáng)起來(lái)的頂門(mén)棍在空中遲疑了一下還是落在了麻錢(qián)的屁股上。她說(shuō)，麻錢(qián)也該打，他也是一只喂不熟的狼，要不是病得快見(jiàn)閻王爺了他還不回來(lái)呢。我是怕失了我四條腿的大兒馬，兩條腿的人不稀罕。

板凳把麻錢(qián)背進(jìn)廂房放在炕上，老額吉抱著一捆紅柳隨后進(jìn)來(lái)。她蹲在灶旁燒火煮姜湯，她抬起頭來(lái)盯著板凳看。板凳明白她急于想知道孟生的消息。板凳一張嘴把本來(lái)編好的話忘了，他原原本本地把他聽(tīng)到的一五一十地說(shuō)了出來(lái)。他說(shuō)得很急，中間還被噎得打了一個(gè)嗝。打第二個(gè)嗝的時(shí)候，他和老額吉同時(shí)看見(jiàn)紅格格站在門(mén)口。老額吉全身抖動(dòng)得像篩糠，她埋下頭去，沒(méi)說(shuō)一句話。

紅格格攙起老額吉，老額吉面無(wú)表情地站起來(lái)說(shuō)：

我咋還不死呀，我是個(gè)白頭牛 （ 不吉祥的意思 ）。當(dāng)初我剛成親，男人從天黑開(kāi)始拉肚子，第二天早上就拉出一堆腸子，晌午就咽氣了。我肚子里的娃都四個(gè)月了，是個(gè)小子，可沒(méi)想到我撅起屁股放了個(gè)屁，娃就掉在茅坑里了。自從我進(jìn)了這個(gè)家門(mén)，男人們死的死走的走，我的陰氣太重啊，我咋還不死呀，讓龍抓（ 雷劈 ） 了我就好了。老額吉跪在院子中央，她向著鍋底似的天啊啊地哭著，老天爺呀，我連一只蚊子都沒(méi)捏死過(guò)，保佑我苦命的娃吧，保佑我的紅格格吧。紅格格撲進(jìn)老額吉的懷里放聲大哭。

聽(tīng)著她們的哭聲，板凳和麻錢(qián)也背著對(duì)方抹著眼淚。麻錢(qián)說(shuō)，我不該把孟生那狗日的從渠里救上來(lái)。

板凳說(shuō)，咋，是你把他從水里救上來(lái)的？

麻錢(qián)說(shuō)，我把那狗日的當(dāng)一只蛤蟆撈上來(lái)，我把他劁了。

板凳上來(lái)捂住麻錢(qián)的嘴，眼睛向外瞟了一眼，趴在麻錢(qián)耳朵上說(shuō)，難怪人家說(shuō)他不男不女的像個(gè)太監(jiān)，麻錢(qián)哥你太日能了。咱倆干的是同樣一件好事，是我把他用一根繩子絆進(jìn)義和渠的。但這事兒不能讓別人知道，讓別人知道就是犯了王法，我們天知地知你知我知，讓這件事漚到肚子里。

麻錢(qián)說(shuō)，我們是兄弟，你是我的胳膊我是你的腿，我們誰(shuí)也不能出賣誰(shuí)。

兩個(gè)后生伸出手在空中用力一握，相對(duì)笑了一笑，心離得更近了。

板凳和麻錢(qián)把老額吉紅格格扶在廂房的炕上，炕燒得很熱。紅格格鉆在老額吉的懷里，羞得不好意思露出臉來(lái)。板凳把就要生產(chǎn)的黑頭羊拉到地上，鋪了麥秸，就讓它在地上下羔。四個(gè)人坐在炕上，板凳從自己的褡褳里拿出他給兩個(gè)主人的禮物。給老額吉的是一頂平絨帽子，給紅格格的是一雙洋線襪子。板凳說(shuō)，麻錢(qián)哥，我不知道你回來(lái)，沒(méi)給你買(mǎi)東西。

麻錢(qián)知道板凳比自己會(huì)來(lái)事，他就沒(méi)想起來(lái)給主人買(mǎi)東西。但他明白，板凳能給主人帶來(lái)帽子，他能給主人帶來(lái)面子。于是他對(duì)老額吉和紅格格說(shuō)，我要給孟家修一條大干渠。

黑頭羊要分娩了，它時(shí)高時(shí)低地呻吟著，聲音痛楚而柔軟。

起初大家沒(méi)有聽(tīng)清楚麻錢(qián)說(shuō)了句什么。是紅格格從老額吉的懷里抬起頭，她第一次把眼光長(zhǎng)久地放在這個(gè)年輕人的臉上。她發(fā)現(xiàn)這個(gè)年輕人長(zhǎng)得虎頭圓腦，眼神明朗，直抵人心。板凳跟他比起來(lái)就纖秀得多，書(shū)生一般。