同治元年（1862）六月，李鴻章乘著虹橋大捷的勢頭，會同常勝軍收復川沙、奉賢、金山等地。仗打得很順手，華爾自告奮勇，讓李鴻章允許他帶領常勝軍進攻金陵。他甚至夸海口說，他可以在三天內開到金陵，三天扎炮臺，三天攻打，取金陵易如反掌，攻下金陵后，城中財物與官軍平分。李鴻章觀察此人，“固是壯士戰(zhàn)將，然用之之人其心乃不可測”。似乎李鴻章也繼承了曾國藩的衣缽，喜歡相人。他對曾國荃說：“華爾求助剿南京，鴻章未便堅卻。”

據(jù)李鴻章說，華爾要去打金陵，是受到吳煦的慫恿。六月十四日，他給曾國藩寫信說：“吳方伯為華爾告奮勇，以大炮、炸彈、洋船協(xié)攻下關水西門，數(shù)日即可駛至。鴻章不敢徑允，請師核奪，并詢沅丈何如?！?/p>

李鴻章對曾國荃說“未便堅卻”，對曾國藩則說“未敢徑允”，大有可供玩味的弦外之音。因為曾國荃處心積慮，都是為了搶收復金陵的頭功，李鴻章雖然不會與他爭搶，但用華爾的話去刺一下他，也可獲得一絲痞子式的快感。

當時英國人也提出要調一萬印度兵來上海，曾國藩已“申大義以謝之”，他當然也不贊成讓華爾去打金陵?？傊笕藢χ袊氖虑橐粺嵝?，曾國藩就懷疑他們別有用心。實則李鴻章和華爾見面時，已按曾國藩的意思，拒絕了他的請求。

入夏以后，英、法兩軍似乎都按兵不動了。也許是因為洋人對四月的失敗心有余悸；也許是因為夏季到來，天氣酷熱，疫癥流行，洋人望而生畏。總之，他們全都龜縮在營房里避暑了。這時李鴻章與華爾的合作，卻取得了一些不錯的收獲。

七月中旬，淮軍會同常勝軍攻克蘇州門戶——青浦。李鴻章描述這一戰(zhàn)役：“副將華爾以輪船駛進青浦城河，安放大炮，轟倒城垛數(shù)處。副將程學啟率開字三營、滕嗣武率林字兩營，分門攻擊，賊匪不敢接仗，全退入城。當毀北門外賊卡兩座、東門外賊卡一座。十三日，華爾復由南門率勇攻城……華爾將南門城墻轟裂十余丈，督勇冒煙撲上，我軍一擁而進，賊由西北兩門奪路逃竄，立將青浦縣城克復?！?/p>

七月底，太平軍慕王譚紹光率十萬大軍，自蘇州趕來增援，他們避開淮軍主力與常勝軍，直搗淮軍的后路，攻打北新涇、法華鎮(zhèn)和靜安寺，隊伍蔓延二三十里，連營數(shù)十座，猛撼況文榜、熊兆周、梁安邦的北新涇營盤。八月初一，太平軍用稻草填壕沖鋒，淮軍火器齊發(fā)，點燃了稻草，一時煙迷霧卷，烈焰騰空，不少太平軍葬身火海。

翌日，戰(zhàn)況更加慘烈,據(jù)李鴻章描述：“初二日晚，賊眾四五萬更番疊撲，都司張榮發(fā)督勇苦戰(zhàn)，被賊洋炮打斷右臂，勢甚危險……賊眾分股四出焚掠，附城西南火光燭天，計北新涇營中糧彈將盡，萬一失事，賊焰愈張，滬營且將孤立?！碧杰娪旅屯贿M，一度離上海只有數(shù)里之遙，戰(zhàn)火映照之下，人叫馬嘶，已清晰可聞。

李鴻章一面急調劉銘傳、潘鼎新從金山往援，常勝軍從松江回師接應；一面命程學啟、李鶴章分兵一半守青浦，一半赴北新涇、七寶，繞擊太平軍后路。黃翼升的淮揚水師，也首次從吳淞江出動參戰(zhàn)。

八月初二,程學啟在七寶打敗了譚紹光,并追擊十余里,太平軍戰(zhàn)死三千余人，被俘四百余人，殘部退回昆山。但圍攻北新涇的太平軍依然攻勢不減。李鴻章和程學啟約定，初三他將親率上海老營七成隊伍，與程學啟會攻北新涇的太平軍。

初三,李鴻章督率各營進至虹橋,遙望河浜對岸,在漫天密云之下，太平軍憑河據(jù)壘，遍地旗幟，迎風翻飛，有如層層波瀾，營盤左右兩側，均設有重兵，互為掎角。李鴻章與程學啟會合后，即下令春字、熊字、垣字各營，分三路進攻。太平軍以洋槍、洋炮封鎖河岸，淮軍鳧水而渡，搶灘登陸。程學啟一馬當先，把太平軍殺得波開浪裂，殺出一條血路，突破重圍，與被困的況文榜會合。李鴻章記述：“各隊復鼓勇急進，盡力轟打，踏毀賊營十數(shù)座。賊皆逃過吳淞江北岸，恃有大河阻隔，排列不退。”