世俗兒童就學(xué)，即授《千家詩》，取其易于成誦，故流傳不廢。但其詩隨手掇拾，工拙莫辨。且止五、七律、絕二體，而唐、宋人又雜出其間，殊乖體制。因?qū)＞吞圃娭心捴巳丝谥?，擇其尤要者，每體得數(shù)十首，共三百余首，錄成一編，為家塾課本。俾童而習(xí)之，白首亦莫能廢。較《千家詩》不遠(yuǎn)勝耶？諺云：“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，請以是編驗之。

這里可見本書是斷代的選本，所選的只是“唐詩中膾炙人口之作”，就是唐詩中的名作，而又只“擇其尤要者”，所以只有三百余首，實數(shù)是三百一十首。所謂“尤要者”大概著眼在陶冶性情上。至于以明白易解的為主，是“家塾課本”的當(dāng)然，無須特別提及。本書是分體編的，所以說“每體得數(shù)十首”。引諺語一方面說明為什么只選三百余首。但編者顯然同時在模仿“三百篇”。《詩經(jīng)》三百零五篇，連那有目無詩的六篇算上，共三百一十一篇；本書三百一十首，決不是偶然巧合。編者是怕人笑他僭妄，所以不將這番意思說出。引諺語另一方面教人熟讀，學(xué)會吟詩。我們現(xiàn)在也勸高中學(xué)生熟讀，熟讀才真是吟味，才能欣賞到精微處。但現(xiàn)在卻無須再學(xué)作舊體詩了。

本書流傳既廣，版本極多。原書有注釋和評點，該是出于編者之手。注釋只注事，頗簡當(dāng)，但不釋義。讀詩首先得了解詩句的文義；不能了解文義，欣賞根本說不上。書中各詩雖然比較明白易懂，又有一些注，但在初學(xué)還不免困難。書中的評，在詩的行旁，多半指點作法，說明作意，偶然也品評工拙。點只有句圈和連圈，沒有讀點和密點——密點和連圈都表示好句和關(guān)鍵句，并用的時候，圈的比點的更重要或更好。評點大約起于南宋，向來認(rèn)為有傷雅道，因為妨礙讀者欣賞的自由，而且免不了成見或偏見。但是，謹(jǐn)慎的評點，對于初學(xué)也未嘗沒有用處。這種評點，可以幫助初學(xué)了解詩中各句的意旨，并培養(yǎng)他們欣賞的能力。本書的評點，似乎就有這樣效用。

但是最需要的還是詳細(xì)的注釋。道光間，浙江省建德縣人章燮鑒于這個需要，便給本書作注，成《唐詩三百首注疏》一書。他的自跋作于道光甲午，就是公元一八三四年，離蘅塘退士題辭的那年是七十一年。這注本也是“為家塾子弟起見”，很詳細(xì)。有詩人小傳，有事注，有義疏，并明作法，引評語；其中李白詩用王琦《李太白集注》，杜甫詩用仇兆鰲《杜詩詳注》。原書的旁評也留著，但連圈沒有——原刻本并句圈也沒有。書中還增補了一些詩，卻沒有增選詩家。以注書的體例而論，這部書可以說是駁雜不純，而且不免繁瑣、疏漏、傅會等毛病。書中有“子墨客卿”名翰，姓不詳?shù)男ＵZ十來條，都確切可信。但在初學(xué)，這卻是一部有益的書。這部書我只見過兩種刻本。一種是原刻本。另一種是坊刻本，四川常見。這種刻本有句圈，書眉增錄各家評語，并附道光丁酉一八三七年印行的江蘇金壇于慶元的《續(xù)選唐詩三百首》。讀《唐詩三百首》用這個本子最好。此外還有商務(wù)印書館鉛印本《唐詩三百首》，根據(jù)蘅塘退士的原本而未印評語。又，世界書局石印《新體廣注唐詩三百首讀本》，每詩后有“注釋”和“作法”兩項?！白⑨尅弊⑹卤仍瓡敿?xì)些；兼釋字義，卻間有誤處?！白鞣ā奔嬲f明作意，還得要領(lǐng)。卷首有《學(xué)詩淺說》，大致簡明可看。書中只絕句有連圈，別體只有句圈；絕句連圈處也跟原書不同，似乎是抄印時隨手加上，不足憑信。