1954年7月17日，在德國北部港口城市漢堡一名路德教會牧師的家里，傳出一名新生女嬰響亮的啼哭。這個女嬰被取名為安格拉·多羅特婭·卡斯納，也就是現任德國聯邦總理默克爾。安格拉才6周大的時候，就隨父親遷往當時東德勃蘭登堡的一個小城Templin，位于柏林北部大約80公里，并在東德長大。 

安格拉在家里3個孩子中排名老大，有一個弟弟和一個妹妹，母親是一名英文和拉丁文教師。安格拉的外婆家曾住在東普魯士，所以默克爾在2000年接受德國《明鏡》周刊采訪時，自稱有“四分之一的波蘭血統(tǒng)”。

在東德，安格拉的家境相對來說比較富裕，其中一個標志是她家有兩輛轎車。

從1973年到1978年，安格拉在萊比錫大學學習物理學，后到柏林的原東德科學院物理化學研究中心從事研究工作，1986年獲得了博士學位。在讀大學期間，安格拉結識了物理系的同學烏利希·默克爾，同居一年后結婚，自此隨了夫姓“默克爾”。

在大學時，默克爾已經是原東德“自由德國青年”組織的地區(qū)領導，該組織鼎盛時期一度有300萬名成員。這或多或少為她以后從政提供了最初的經驗。

不過，總體來說，默克爾走上從政之路純屬偶然。默克爾本人曾說：“我在東德居住了35年，而在漢堡只待過6周，當柏林墻倒塌的時候，我才變成了一名政治家。”