至少?zèng)]人將它焚毀。相較之下，留給鹽場(chǎng)鎮(zhèn)的只有死亡和荒蕪。布蕾妮和伙伴們從寂靜島渡過(guò)去時(shí)，幸存者們已紛紛逃離，死者交付給大地，唯有鎮(zhèn)子本身的殘骸暴露在外，遍布灰燼?？罩袧M是煙塵的氣味，海鷗在頭頂盤(pán)旋，發(fā)出的叫聲像極了人，仿佛是為逝去的孩童們唱的哀歌。連城堡都顯得凄涼孤獨(dú)，像是被遺棄了一樣。它是灰色的，跟鎮(zhèn)子里灰燼的顏色相同，其方形堡樓俯瞰碼頭，四周繞著幕墻。布蕾妮等人牽馬下了渡船，城堡緊緊關(guān)閉，城垛上移動(dòng)的物體只有旗幟。狗兒吠叫，梅里巴德修士用木杖敲打正門(mén)，足足過(guò)了一刻鐘，才有個(gè)女人出現(xiàn)在上方，詢問(wèn)他們有什么事。

渡船已經(jīng)離開(kāi)，天空開(kāi)始下雨?！拔沂莻€(gè)敬神的修士，好夫人，”梅里巴德朝上面喊，“這些是正直的旅人。我們想要找個(gè)地方躲雨，在您的壁爐旁過(guò)夜?！迸藢?duì)他的請(qǐng)求無(wú)動(dòng)于衷?！白罱目蜅Ｔ谑致房冢鬟?，”她回答，“我們這兒不歡迎陌生人。走吧?！彼е螅瑹o(wú)論梅里巴德的懇求，狗兒的吠叫，抑或海爾爵士的咒罵都無(wú)法再讓她回來(lái)。最終他們只能在樹(shù)林里過(guò)夜，躲在樹(shù)枝搭成的掩體底下。

然而十字路口的客棧中有人。還沒(méi)到大門(mén)口，布蕾妮就聽(tīng)見(jiàn)了捶打聲，微弱但穩(wěn)定，像在敲鋼鐵。

“煅爐，”海爾爵士說(shuō)，“不是這兒有個(gè)鐵匠，就是老店家的鬼魂在鑄造另一條鐵龍?！彼媚_后跟一踢馬?！跋Ｍ麄冞€有個(gè)鬼廚師，一只松脆的烤雞足以打消今天的所有煩惱?！?/p>

旅館院子里是一大片褐色爛泥，馬兒走得很不舒坦。打鐵聲更響亮了。布蕾妮看見(jiàn)馬廄盡頭一輛輪子壞掉的牛車(chē)后面閃爍著煅爐的紅光。馬廄里還有一些馬，一具破舊的絞刑架矗立在院子里，有個(gè)小男孩抓著上面生銹的鐵鏈晃來(lái)晃去。四個(gè)女孩站在門(mén)廊里看他，最小的才不過(guò)兩歲，光著身子，最大的九歲或十歲，她用雙臂護(hù)住小家伙?！昂⒆觽?，”海爾爵士朝她們喊，“快把你們的母親叫來(lái)?！?/p>

男孩從鐵鏈上跳下來(lái)，朝馬廄奔去。四個(gè)女孩驚慌不安地站在原地。過(guò)了一會(huì)兒，其中一個(gè)說(shuō)：“我們沒(méi)有母親。”另一個(gè)補(bǔ)充：“我本來(lái)有，但他們殺了她?！彼娜酥凶畲蟮哪莻€(gè)踏前一步，將最小的推到裙子后面?！澳銈兪钦l(shuí)？”她質(zhì)問(wèn)。

“求宿的正直旅人。我叫布蕾妮，這位是梅里巴德修士，在河間地小有名氣。那男孩是我的侍從，波德瑞克·派恩，騎士是海爾·亨特爵士?！?/p>

捶打聲突然停頓下來(lái)。女孩從門(mén)廊上打量他們，帶著十歲孩童所特有的機(jī)警：“我叫垂柳。你們要床鋪嗎？”

“床鋪，麥酒，填肚子的熱餐，”海爾·亨特爵士邊下馬邊說(shuō)，“你是店家？”

她搖搖頭：“我姐姐簡(jiǎn)妮才是，可她不在。我們只有馬肉吃。如果你來(lái)找妓女，這兒沒(méi)有。我姐姐把她們打發(fā)走了。但我們有床鋪。有些是羽毛床，稻草的更多?！?/p>

“全部有虱子，我毫不懷疑?！焙柧羰康馈?/p>

“你有錢(qián)嗎？銀子？”

海爾爵士哈哈大笑：“銀子？睡一晚上虱子床，外加一塊馬肉？你打劫啊，小妹妹？”

“我們要銀幣，否則你去樹(shù)林里跟死人睡?！贝沽沉搜垠H子及其背上的木桶和包裹，“吃的？哪兒弄的？”

“女泉城?！泵防锇偷抡f(shuō)。狗兒叫了一聲。

“你都這樣盤(pán)問(wèn)客人？”海爾爵士問(wèn)。

“我們沒(méi)多少客人，跟打仗之前不同。如今路上大多是麻雀，或者更糟。”

“更糟？”布蕾妮問(wèn)。

“盜賊，”馬廄里傳來(lái)一個(gè)男孩的嗓音，“強(qiáng)盜?！?/p>

布蕾妮轉(zhuǎn)身，看到了幽靈。

藍(lán)禮。哪怕心口被錘子擊中，她也不至于如此驚慌。“大人？”她張大嘴巴。

“大人？”男孩撥開(kāi)垂在眼前的一縷黑發(fā)，“我只是個(gè)鐵匠?！?/p>