雷應(yīng)清隱隱約約看到前面一片黑壓壓東西，并不時發(fā)出陣陣的嘩嘩聲，他收住了腳，緊隨其后的文化教員楊士林輕聲問道“雷指導(dǎo)員，前面應(yīng)該是新店村了吧。”

雷應(yīng)清睜著眼看了看，又側(cè)耳聽了聽“對，是新店村，前面黑壓壓的是新店村的大墳窠，那是一片竹林。”然后他一揮手，“繼續(xù)前進。”戰(zhàn)士們又急速前行。

塘馬村一帶的周圍環(huán)境，雷應(yīng)清是非常熟悉了，他是一個極為細心的人，閩東三年艱苦的游擊戰(zhàn)爭培養(yǎng)了他敏銳的軍事觀察能力，什么地形可以擺兵布陣，什么地形對于軍隊戰(zhàn)斗十分不利，他有著極為豐富的經(jīng)驗。旅部十六連直接擔負保衛(wèi)旅部和蘇皖區(qū)黨委的重任。作為一個指導(dǎo)員，他擔負著不同一般的責任。所以一到塘馬雷應(yīng)清就把塘馬一帶的地形摸得清清楚楚。哪兒有河，哪兒有土墩，哪兒有樹林，都貯藏在他的腦海中。當他接到旅部要移居觀陽時，他覺得這是一個極其英明的決定。在后觀陽的北部有一小村，名為后巷，這是一個小高地，如果這一制高點為敵軍占領(lǐng)，步兵炮可以直接打到塘馬，后果不堪設(shè)想。如果我軍在這兒設(shè)防，就可以牢牢控制塘馬北大門，敵人總有千軍萬馬，也難以進入塘馬。

塘馬村鄰近的村莊，他是最清楚不過了。這新店村離塘馬只有五百多米，村西有一寺廟，村南有一大片竹林，這都是新店人引以為驕傲的地方。塘馬和新店都是溧陽北部的大村莊，有時為了各自利益，相互爭執(zhí)，互不相讓。大旱天為了搶水，竟在塘馬河洋龍壩發(fā)生械斗，重傷多人，后經(jīng)劉秀金等人買來洋龍船方始緩和，又經(jīng)地方政府調(diào)停，方才和解。但新店人多有不服，時有摩擦，鄰村見塘馬新店爭執(zhí)不休，戲之為“塘馬新店頭，打架翻跟頭”，無奈何，地方紳士聚集茶館里，后又經(jīng)新四軍抗日民主政府多方教育宣傳，多方通融，方才完全平息。

不過新店人自有其他們認為的驕傲資本。一是村南大墳?zāi)?，外行人一看是一大片竹林，不過蘇南竹林到處都是，新店人何以此為榮呢？原來新店竹林并不是通常所見的村前屋后的竹林，而是由墳前竹子蔓延而成。只要進入竹林中，墳頭林立，竹葉遍地。一看那墳形不整，幾為平地，便可知這墳?zāi)沟墓爬吓c悠久。新店人大都姓朱，他們自稱是朱元璋的后代，清初，有一支皇族避難于此，那些墳冢，便是皇族的后代，既然塘馬人稱為劉邦的后代，又有家譜為證。他們稱朱元璋的后代，雖無家譜作證，但有墳?zāi)篂樽C，同樣光榮。其二是村西有一大廟，此廟遠比塘馬村南的廟大。這一點新店人占盡了上風(fēng)，況且廟里還有一具不腐的肉身和尚。這廟的香火遠播四方，憑此著實讓新店人的臉面生色不少。

廟與竹林，雷應(yīng)清都看過，新四軍和共產(chǎn)黨自然不會對肉身和尚和皇帝后裔有興趣，中華民族是一個大家庭，現(xiàn)在首要的是抗日。雷應(yīng)清看到了大竹林，覺得這兒是一個大屏障，且塘馬河蜿蜒南下，離竹林只有四五百米，這也是一個用兵的所在，所以他在塘馬時經(jīng)常會朝大竹林方向觀望。因此在漆黑一團的晚上，雖然看不見前面的景物，但憑大致的方位和那嘩嘩的聲音，他便知那是新店的大竹林。