由于宜州開往江心洲的小火輪一天只有兩班，嚴(yán)立新和張光明沒有趕上當(dāng)天下午的班輪，只得第二天出發(fā)。

一大早，嚴(yán)立新先到店里取自行車，然后騎上車來到碼頭與張光明碰頭。還好，到碼頭時張光明已經(jīng)等在那兒了。不一會兒檢票，兩人推著自行車上船。過江的人大多是公社社員，見兩個推自行車的人上來便知道是干部。有三兩孩子便圍著自行車看。

小火輪離港，冒著黑煙慢慢向江心開去。嚴(yán)立新和張光明談起鄭家柱的身世，張光明大嘆鄭家柱不知上進、不看報、不讀書、成日游手好閑等等劣跡。嚴(yán)立新聽了心里不爽但也無話可說，拿眼四處張望，見人堆里有個女孩生得白凈不禁多看兩眼。那女孩一身村姑打扮，看嚴(yán)立新打量自己有些害羞，轉(zhuǎn)過頭去。嚴(yán)立新卻在肚里揣摩這瓜子臉眉眼似乎在哪里見過，月牙兒眉高高挑起，一雙杏眼星星含春……想到這不禁有些臉紅，忍不住去摸口袋里的煙嘴。曾經(jīng)的一段奇遇又涌上嚴(yán)立新的心頭。

那是公私合營前，嚴(yán)立新在父親和人合伙開的文友書局學(xué)徒，那會兒他還叫嚴(yán)登科。那時剛解放，還沒實行什么社會主義改造，城里形形色色總有幾十家書店。早先的中正書局、三民書店早已關(guān)張，現(xiàn)在最熱門、生意最好的要算是解放軍開的新華書店，剩下的沒有什么政治色彩的書店生意大都清淡。唯文友書局由于規(guī)模大、品種多還勉強支撐著，平?？傆行┛撮e書的老讀者來挑挑揀揀。

一天午后店堂里沒什么人，嚴(yán)登科正在柜臺內(nèi)打瞌睡。小伙子十六七歲正長身體，吃飯多，瞌睡也多。正暈暈乎乎搖搖欲墜，突然感覺一陣微風(fēng)從臉上撫過，鼻翼也跟著扇動，一股異香直鉆腦仁里去，睜眼左右一看，只見一個苗條背影正在書架前款款而行。嚴(yán)登科認(rèn)得，這是旗袍，也識得那布料是陰丹士林，上面是白色的小碎花。白白的一段頸項從小立領(lǐng)露出來，細(xì)致合體的腰身不動聲色地指點著后擺下波動著的暗涌。兩段雪白的臂膀端著向前，不時從書架拿本書下來低頭翻閱。嚴(yán)登科睡意全消，有心想過去看看是哪方仙子駕臨，哪知心里怦怦亂跳，只得仍定在那里不敢亂動，生怕驚擾了人家似的。忽地那女子轉(zhuǎn)過身來看嚴(yán)登科，嚇得他兩眼沒地方安身。那女子竟面含淺笑走過來，嚴(yán)登科只覺艷光四射不能自已。那女子輕輕一笑問：“你家可有《清溪留情記》嗎？”

嚴(yán)登科聽得是標(biāo)準(zhǔn)國語，心想原來不是宜州人啊，怪不得呢，宜州哪有這等絕色女子呢。容不得多想，回那女子說：“小姐，這套書前幾日已賣脫了，小店已經(jīng)又從上海進貨了，只是還沒到，再過幾天就會有的?！?/p>

那女子有些失望的樣子，停了下說：“那好吧，我過幾天再來看看?！?/p>

嚴(yán)登科急忙說：“小姐，這樣吧，如果你肯定要，等書一到我?guī)湍懔糁?，到時候你來取?！?/p>

那女子聽了一笑：“那好啊，書我是一定要的，就麻煩小師傅幫我留著?！钡缆曋x，杏眼一閃轉(zhuǎn)身出門搖擺而去。把個嚴(yán)登科又看得呆在那里。閑來細(xì)想女子容貌極像阮玲玉又似周璇，有無法形容之美。

過了些日子，那女子果然飄飄然如約而至，嚴(yán)登科急忙拿出預(yù)留著的書。那女子笑盈盈付了錢，又在店里看了會兒書，不時與嚴(yán)登科攀談幾句。到后來女子便經(jīng)常光顧，與嚴(yán)登科成了熟人，嚴(yán)登科想許是哪家大戶人家的千金小姐才從外地搬來。只一樣，嚴(yán)登科覺得女子越發(fā)地與自己親近，竟好似姐弟一般。那女子年歲看不出多大，嚴(yán)登科只從那氣度覺得應(yīng)該比自己大，連姓名都沒敢問，只得常在夢里想想。

轉(zhuǎn)眼過去快一年時間。又是一日午后，店里沒什么人，父親和老板到書店聯(lián)合會去開會，師傅和賬房吳天佑偷偷溜出去洗澡，只他一人守店。這光景那女子又來看書，嚴(yán)登科自是熱情接待。過了會兒女子過來問可有方便之處，嚴(yán)登科愣了會兒才從女子的嬌嗔中領(lǐng)會到女子需要什么，急忙帶她到書架后的一個小門，里間角落放了只馬桶，開了門讓她自去方便。