1984年，關(guān)于香港問(wèn)題談判的中英雙方代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)同時(shí)換人，周南從幕后走上前臺(tái)，接替姚廣出任中方代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)；英方由新任駐華大使伊文斯接替柯利達(dá)出任團(tuán)長(zhǎng)。而魯平仍然以西歐司顧問(wèn)的公開(kāi)身份參與談判。在隨后的談判中，英方不斷地在各種問(wèn)題上挑戰(zhàn)中國(guó)主權(quán)。

周南：我接手以后，英國(guó)的談判方式、策略也有所調(diào)整，不再正面地攻擊我們的觀點(diǎn)、政策、方針，而是采取迂回策略。比如說(shuō)“十二條”，每次談一條，談兩天，上來(lái)他（伊文斯）拿出兩三張紙，說(shuō)這條我不反對(duì)，但是我的理解、英國(guó)方面的理解是應(yīng)該如何如何，還包括建議如何。我們一聽(tīng)他的理解，有時(shí)候包括他的建議，完全是挑戰(zhàn)我們的主權(quán)。

在中方代表團(tuán)的“十二條”基本方案中，有一條提出“凡是同中國(guó)建交的國(guó)家，都可以在香港設(shè)立領(lǐng)事館，或者總領(lǐng)事館”。英方卻對(duì)此提出了反對(duì)意見(jiàn)。

周南：他說(shuō)英國(guó)跟香港的關(guān)系十分特殊，因此要求不設(shè)總領(lǐng)館，設(shè)立高級(jí)專員公署；外交代表不叫總領(lǐng)事，叫高級(jí)專員。我一聽(tīng)馬上說(shuō)不行，因?yàn)槲以谟?guó)前殖民地也就是英聯(lián)邦成員國(guó)待過(guò)，這個(gè)情況我很清楚，英國(guó)只有派往英聯(lián)邦成員國(guó)的外交使節(jié)才不叫大使或公使，而叫高級(jí)專員，設(shè)立的機(jī)構(gòu)不叫大使館而叫高級(jí)專員公署。我說(shuō)：“你們提這個(gè)意見(jiàn)是什么意思？第一，香港特別行政區(qū)不是個(gè)獨(dú)立國(guó)家，即使是英聯(lián)邦國(guó)家，也是在首都而不是其他城市設(shè)立高級(jí)專員；第二，只有英聯(lián)邦國(guó)家你們才設(shè)專員，你們是不是想把香港作為英聯(lián)邦成員國(guó)來(lái)對(duì)待？你能講得出你們英國(guó)在任何非英聯(lián)邦成員國(guó)的國(guó)家，設(shè)立高級(jí)專員公署這樣的外交機(jī)構(gòu)嗎？”

他當(dāng)時(shí)愣了一下，跟助手嘀咕了一陣說(shuō)：“有啊，比如有些國(guó)家都派有商務(wù)專員?！蔽艺f(shuō)：“你這就胡扯了，我們也清楚這個(gè)商務(wù)專員同文化專員一樣，都是大使館下屬的外交官，由商務(wù)部派的，有的叫商務(wù)參贊，有的叫商務(wù)專員，是一回事，跟你說(shuō)的高級(jí)專員是兩碼事，你不能來(lái)糊弄我們。”這下他沒(méi)辦法了，最后放棄了（這個(gè)意見(jiàn)）。

隨著談判的深入，英方代表團(tuán)在香港隸屬問(wèn)題、高度自治問(wèn)題等方面都制造了一些矛盾，使談判不能順利進(jìn)行。直到在整個(gè)談判結(jié)束之后，周南邀請(qǐng)伊文斯吃飯時(shí)，伊文斯才一語(yǔ)道出當(dāng)時(shí)英方步步刁難的用心所在。

周南：我請(qǐng)他吃涮羊肉，當(dāng)時(shí)就半開(kāi)玩笑地跟他說(shuō)：“大使閣下，你應(yīng)該很清楚，在主權(quán)問(wèn)題上我們不會(huì)讓步，可你們?cè)谡勁羞^(guò)程當(dāng)中總是不斷地提出挑戰(zhàn)我們主權(quán)的意見(jiàn)。你們?yōu)槭裁匆@樣做？”他說(shuō)：“說(shuō)句老實(shí)話，我們要是不提一下，怎么就知道你們一定不會(huì)接受？”他是步步為營(yíng)的，所以哪一個(gè)問(wèn)題上你稍微松動(dòng)了，他就往前進(jìn)攻了；你給他封住了，他就沒(méi)辦法了。這也是我們的一條談判策略：我們的底牌不能馬上亮出來(lái)，而要爭(zhēng)取比底牌更高一點(diǎn)的成果，維護(hù)國(guó)家的權(quán)益。這是很重要的一條。

在接下來(lái)的談判中，英方雖然步步緊逼，但中方在香港回歸的原則問(wèn)題上絲毫不讓。于是，英國(guó)人方向一轉(zhuǎn)，又提出了新的問(wèn)題。

1984年4月，訪華的英國(guó)外交大臣杰弗里?豪代表英國(guó)方面向鄧小平提出：香港人心脆弱，希望中國(guó)不要派解放軍駐守香港。鄧小平立刻反駁：香港回歸后國(guó)防外交必須由中央直接管轄、掌握，中央一定要在香港駐軍。雙方開(kāi)始就“駐軍問(wèn)題”進(jìn)行談判。英方提出了各種各樣的理由表示反對(duì)；而周南則牢記鄧小平的指示，在駐軍問(wèn)題上寸步不讓。