回老家，是為了調(diào)查當(dāng)?shù)氐那闆r。盡管毛澤東沒(méi)有接受彭德懷的批評(píng)，但他也確實(shí)感受到了工作中的一些錯(cuò)誤給民眾帶來(lái)的災(zāi)難。在1960年年底、1961年年初的一系列中央會(huì)議上，毛澤東一再地鄭重向全黨提出必須大興調(diào)查研究之風(fēng)，并宣布1961年為“實(shí)事求是年”，要“大興調(diào)查研究”，因?yàn)樽罱鼛啄瓿郧闆r不明的虧很大，付出的代價(jià)很大。情況不明，政策就不對(duì)，決心就不大，方法也就不對(duì)頭。

黃崢：毛主席這么一說(shuō)，他就認(rèn)為自己作為黨內(nèi)第一副主席，應(yīng)該帶頭響應(yīng)毛澤東的號(hào)召。他覺(jué)得到湖南他的家鄉(xiāng)去比較方便一些，因?yàn)槟沁呥€有些熟人，口音也比較相通，到那里可能比較容易了解到真實(shí)的情況。所以他選擇了回湖南農(nóng)村老家。

1961年時(shí)的湘南已經(jīng)遭遇了連續(xù)8年的旱情，艱苦的現(xiàn)實(shí)亟待人們尋求解救之道。劉少奇也同樣懷著急迫之心而來(lái)。到了湖南以后，他并沒(méi)有先回故鄉(xiāng)寧鄉(xiāng)縣，而是先到了長(zhǎng)沙郊外的兩個(gè)地方考察，一個(gè)是人民公社的模范天華大隊(duì)。另一個(gè)就是聽(tīng)上去氣魄驚人的萬(wàn)頭豬場(chǎng)。

許永福（曾任劉少奇的警衛(wèi)）：去的時(shí)候，他提出了幾點(diǎn)注意事項(xiàng)和要求。第一，要坐吉普車(chē)下去，不坐轎車(chē)；第二，要穿便衣；第三，不要叫他劉主席，而叫劉隊(duì)長(zhǎng)；第四，不要麻煩下邊的領(lǐng)導(dǎo)同志和群眾，要自己做飯吃。

易鳳葵（曾任劉少奇同志紀(jì)念館館長(zhǎng)）：他去了天華，在那里搞了18天的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)天華作為（當(dāng)?shù)厍闆r）最好的地方，當(dāng)時(shí)也吃不飽飯，每一頓飯（平均每人）只有2兩6錢(qián)3毫，3兩米都不夠平均，所以老百姓吃不好。

許佩珉：有一天，他到我們住的地方的后山上去到處看，看見(jiàn)一堆糞，就用棍子挑開(kāi)?？戳酥笏f(shuō)，這堆糞應(yīng)該是小孩子的，一般大人都把好些的東西讓給小孩子吃，那如果糧食夠的話，從小孩子的糞里就可以看到糧食，比如吃了老玉米什么的，大便里就看得到。結(jié)果這堆糞里一點(diǎn)（糧食）都沒(méi)有，就是幾根纖維，所以他曉得這里糧食很缺。

實(shí)地考察的情況讓劉少奇大為震驚。這和匯報(bào)給中央的情況存在著巨大的差異，盡管事先設(shè)想過(guò)這種差異的存在，但實(shí)際情況仍讓他深感浮夸瞞報(bào)問(wèn)題的嚴(yán)重。更讓他驚異的是，當(dāng)他來(lái)到著名的萬(wàn)頭豬場(chǎng)時(shí)，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，所謂的萬(wàn)頭豬場(chǎng)里只有兩頭豬。

震驚之后，他在這名不副實(shí)的萬(wàn)頭豬場(chǎng)里召開(kāi)了下鄉(xiāng)后的第一次座談會(huì)。會(huì)議的參與者不僅有當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)導(dǎo)干部，更多的則是普通的農(nóng)民們。

姚力文：這樣一談家常，那些老農(nóng)民什么話都說(shuō)了，說(shuō)這幾年來(lái)糧食少了，人吃不飽，我印象很深的就是說(shuō)豬都不懷崽了。婦女的兩個(gè)乳房也都癟了，就是“母豬不懷崽，婦女不懷孕”，困難到了這個(gè)程度。

這次走訪讓劉少奇的心情無(wú)比沉重。在告別了這兩個(gè)地方后，他決定回到自己的家鄉(xiāng)再看看，拜訪一下父老鄉(xiāng)親。

重回故里，劉少奇的心中充滿(mǎn)著懷念。

許永福：在這幾天調(diào)查當(dāng)中，他的情緒一直不高，很沉悶。到他家的頭一天高興起來(lái)了，像向?qū)б粯咏o我們講解說(shuō)這是我們家，我從小住在這間房，我媽就住在那間房，那一間是放糧食的，那一間是放工具的，一一給我們介紹，最后住在他母親的那個(gè)房間里。這么多天沒(méi)看見(jiàn)他這么高興過(guò)，那天是因?yàn)榛氐郊伊耍?0年沒(méi)回家了。

但回家的喜悅并沒(méi)有持續(xù)多久。劉少奇心里清楚，這并不是一次充滿(mǎn)歡欣、衣錦還鄉(xiāng)的歸鄉(xiāng)之旅，而是來(lái)調(diào)查情況、處理問(wèn)題的。于是，回鄉(xiāng)之后他做的第一件事，就是召開(kāi)座談會(huì)，聽(tīng)聽(tīng)鄉(xiāng)親們的說(shuō)法。

歐鳳球（受到劉少奇接見(jiàn)的群眾）：他跟我們開(kāi)座談會(huì)的時(shí)候，那天下午還出太陽(yáng)，陽(yáng)光很好。太陽(yáng)照在那里，他戴著藍(lán)帽子，把帽子摘了，頭發(fā)是白白的。