季瓷坐在河邊的日頭地兒里，想起她那年坐在這里吃自己帶的饃，吃完了撩起衣裳把憋得脹鼓鼓的奶擠了又擠，奶水劃一個美麗的弧線落到干草地上，珠子一般滾動。那時地里的麥苗才半拃高。天越來越暖和了，麥苗長到了小腿肚上。麥奶奶麥仙姑，快長吧，快長吧，天下百姓都指望你活命哩。當年，她忍著口渴，一張巧嘴說得常掌柜高興，與她重新寫了借據(jù)。常掌柜叫人去端茶的時候，她已經(jīng)渴得嗓子冒煙，可是她決絕地告辭走了，她咬著干得起了皮的嘴唇跑到另一個村子討茶喝。江山易改，本性難移，生成愛面子好強的人，你就得受著好強的罪。

細嬸子去的時候也太長了，季瓷等得焦心，地老天荒地坐在那兒，把幾十年的事都在腦子里過了一遍，用剪子把手指甲細細地剪好，又在地上撿起幾個干焦的破樹葉子，剪成碎末末，還不見她出來。

終于來了，細嬸子從村里閃出來，背著挎著比往常多的東西，是從葡萄灣里走出的一串大葡萄，背都有點壓彎了。老遠，季瓷就見她沖自己笑。她向著那笑臉迎了上去。

“這是你的，你這才是有福之人不在忙?！奔殝鹱涌旎畹匕岩恍〈Z食推到她懷里。季瓷一搭手就約莫著差不多有十斤?！俺Ｕ乒窠o你的?！?/p>

“呀，你給他說我來了？”季瓷一下子臉漲得通紅。

“沒有，我沒說?！?/p>

她說了。事實上，女人總管不住自己的嘴，她們總是要把本不想說不該說的話說出來。

剛才她揀門樓好的，挨家地要，一路就來到常掌柜的家，在街上她就打聽好了。大門被她拍開后，常掌柜正好從茅子出來，見她正在給開門的人說，大哥，尋口吃的吧，他就叫開門的人拿個饃給她。近來要飯的多了，他總是叫下人見天多蒸幾個黑面饃，他給家里人說，凡來的人，不能叫人家空手走，權當給咱子孫積福哩。他往堂屋里走，那要飯的卻沖著他問候，常掌柜，吃了吧？他有些吃驚，要飯的還知道問候個人。他快走到堂屋門口了，又站下來，回這女人，噢，吃了，你……他剛想問你也吃了吧，覺得不妥，人家要是有吃的還來你家弄啥，話出口就成了：哪莊的？女人說，河西章的。哦？他多看了她一眼，你走了這么遠的路啊。他又給下人說，把鍋里的白湯給她盛一碗。白湯就是下過面條的湯。細嬸子等的就是這句話。下人端上來，還是熱乎的，她捧著碗一口氣喝完。常掌柜說，再給她盛一碗。又一碗端上來，她喝得緩一些了。常掌柜問，恁莊有個章守信，他家還好吧？能不能吃飽？細嬸子說，俺莊上除了幾個富戶，就沒有能吃飽的，他家好在沒有餓死人。

常掌柜想起那一年，那女人頭發(fā)抿得光光的，衣裳穿得展展的，臉白生生，腰身結實而細致，走了二十里路，來到他家里，一張小嘴把道理說得句句順耳，賬說清后，一口茶不喝，非得走，可他明明看見她的嘴唇干巴巴的。那以后，每年臘月里都是章守信把錢送來。

“人常說，女人有福，帶起一屋。我看他家呀，也就是命好，來了那么個女人，才沒有塌下來?！背Ｕ乒窠K于把話拐到了季瓷身上。

“可不是咋的，要強得很哩。這十來天見天跟著我跑，她不白要人家的，拿個剪子給人家閨女剪個花，才伸手接住人家一個饃，今兒走到你莊上，說啥也不進來，在莊外河邊等我?！?/p>

常掌柜當下心里一疼，緊巴巴難受，他叫下人再給細嬸子盛一碗白湯，回到屋里，拿個小布袋，來到糧食囤邊，挖了半袋子小麥，一想，不中，不好看，又慢慢將麥子往外倒，一點點往外倒，不要叫它太惹眼。他拿出來，交給那要飯女人說：“那章守信年年來給我還錢，說話說得就跟自家爺們一樣了。托你把這一小點糧食交給他吧。今年都遭災了，再多的我也沒有，能叫他一家頂兩天事?！彼纸腥私o這女人拿了一個饃，好叫她更塌心地把這點糧食交給村外河水邊那個叫人心疼的女人。

眼看這樣奔波著見天能顧住一家人的嘴，春天也快到盡頭，家里不至于餓死人了?？墒牵燥埖淖焱蝗挥侄嗔藘蓮?。