在經(jīng)歷了1930年烏拉圭世界杯的里約與圣保羅之爭和1934年意大利世界杯的業(yè)余與職業(yè)之爭之后，1938年世界杯，巴西第一次派出了它的最強陣容。1938年世界杯，阿根廷提出申辦，如果按照大洲輪流主辦原則，1938年世界杯應該是阿根廷世界杯。法國獲得主辦權后，美洲國家集體抵制，只有古巴和巴西參賽。法國世界杯是第一屆在巴西國內(nèi)有轉(zhuǎn)播的世界杯，5家巴西電臺全程轉(zhuǎn)播了法國世界杯。

吸取上次世界杯的教訓，這一次巴西隊提前19天到了法國。巴西人精湛的球技令法國人嘆為觀止。在看了巴西隊的訓練之后，法國報紙《汽車報》這樣寫道：“足球在雙腳間，巴西人是完美的藝術家。對他們而言，過人不是奧秘。他們的動作靈活，他們的巧與妙顯而易見。這是一支令對手膽寒的球隊。”《汽車報》是著名的法國《隊報》（L’Equipe）的前身，能得到法國人如此高的評價，證明最強陣容出戰(zhàn)世界杯的巴西隊確實實力不俗。就連國際足聯(lián)主席、法國人儒勒·雷米特也稱贊了巴西隊，法國輿論甚至希望這屆世界杯能上演法國對巴西的決賽。當然了，法國人希望出現(xiàn)這樣的結(jié)果，也是為了氣一氣抵制這屆世界杯的阿根廷人。

對巴西人而言，1938年法國世界杯，注定是萊昂尼達斯的世界杯。首戰(zhàn)波蘭隊，萊昂尼達斯就讓歐洲見識了他的厲害。1934年柏林奧運會，波蘭隊在男足比賽中名列第四，他們有點看不起巴西人。賽前，波蘭隊助理教練約瑟夫·斯波約達（Joseph Spojda）口出狂言：“波蘭隊不會一成不變，他們知道如何適應對手的風格，能馬上就發(fā)現(xiàn)對手的弱點。”巴西隊與波蘭隊一戰(zhàn)勢均力敵，比賽時大雨傾盆。萊昂尼達斯首開紀錄，巴西隊上半場3比1領先，下半場卻被對手3比3扳平，巴西隊再度領先，波蘭人又頑強扳成4比4平。加時賽，萊昂尼達斯連進兩球，波蘭前鋒維利莫維斯基（Willimowski）打進一球，但巴西隊6比5取勝。不過，在進球數(shù)上，上演“帽子戲法”的維利莫維斯基一人獨進4球。賽后，巴西主教練阿德馬爾·皮門塔（Ademar Pimenta）故意氣波蘭人：“大雨這個對手可真厲害！”

世界杯小組首戰(zhàn)對波蘭隊，萊昂尼達斯還打進了世界杯歷史上唯一的一粒光腳進球。比賽中，萊昂尼達斯的球鞋破了，站在波蘭禁區(qū)附近的他打算去場邊換鞋。波蘭門將發(fā)門球，在觸球的那一瞬間，他腳下打滑，皮球正好踢到萊昂尼達斯腳下。對方門將失誤送大禮，萊昂尼達斯可不客氣。盡管一只腳光著，一只手拿著破了的球鞋，可萊昂尼達斯抬腳就射，用的正是光著的右腳，皮球進了。