這并非易事。第三章將分析，要像現(xiàn)代醫(yī)學(xué)檢驗(yàn)治療手段那樣嚴(yán)格檢驗(yàn)預(yù)測的準(zhǔn)確性，應(yīng)該做哪些工作。這是一場比表面上看起來更加艱巨的挑戰(zhàn)。20世紀(jì)80年代末，我總結(jié)了一套研究方法，并進(jìn)行了當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的關(guān)于專業(yè)政治預(yù)測準(zhǔn)確性的測試。其中有一項(xiàng)成果多年之后才發(fā)表，就是如今陷我于尷尬境地的那個(gè)“包袱”。而這項(xiàng)研究的另一個(gè)發(fā)現(xiàn)卻沒有引起同樣的注意，盡管它重要得多：一群專業(yè)人士擁有不太明顯但真實(shí)存在的洞察未來的能力。一邊是那些具有遠(yuǎn)見卓識的專家，另一邊是那些如此糟糕以至于將整體水平拉低至擲飛鏢的黑猩猩檔次的人，他們的不同之處是什么？不是某種神秘的天賦，不是獲得他人無法獲得的信息的權(quán)力，也不是獨(dú)特的信仰。其實(shí)，從一組相當(dāng)廣泛的觀點(diǎn)來看，他們思考的內(nèi)容不重要，重要的是他們的思考方法。

情報(bào)高級研究計(jì)劃局在一定程度上受到這個(gè)絕妙發(fā)現(xiàn)的啟發(fā)，舉辦了前所未有的預(yù)測大賽。第四章會講述這項(xiàng)賽事的經(jīng)過和發(fā)現(xiàn)超級預(yù)測家的故事。為什么他們這么出色？第五章至第九章會回答這個(gè)問題。當(dāng)你遇到他們時(shí)，很難不驚訝于這些人的聰慧，所以你會猜測是智力上的差距使他們與眾不同。你錯了。他們的數(shù)學(xué)水平也令人印象深刻。和比爾·弗萊克相似，許多人都擁有數(shù)學(xué)和理學(xué)雙科學(xué)位。那么，秘密就在于神秘的數(shù)學(xué)嗎？你又錯了。即使那些職業(yè)是數(shù)學(xué)家的超級預(yù)測家也很少使用數(shù)學(xué)。他們往往還是新聞迷，時(shí)刻追蹤最新動態(tài)，定期更新預(yù)測，因此，也許你會忍不住將他們的成就歸因于在這項(xiàng)工作上投入了無盡的時(shí)間。然而，你還是錯了。

超級預(yù)測需要的是最低程度的智力、數(shù)學(xué)才能和世界知識，任何讀過嚴(yán)謹(jǐn)?shù)男睦韺W(xué)著作的人都很可能具備以上先決條件。那么，到底是什么讓預(yù)測升級為超級預(yù)測？正如那些在我的早期研究中表現(xiàn)出真正洞察能力的專業(yè)人士所顯示的那樣，最重要的是預(yù)測家的思維方式。我會詳細(xì)論述這一點(diǎn)，大體而言，超級預(yù)測需要的頭腦要做到思想開放、認(rèn)真謹(jǐn)慎、求知欲強(qiáng)，更重要的是，要有自我批判精神。專注也必不可少。產(chǎn)生更優(yōu)預(yù)測的思維方式離不開勤奮。只有意志堅(jiān)定的人才能持續(xù)地發(fā)表合理的預(yù)測，所以我們的分析總是表明，堅(jiān)持提高自我是獲得良好預(yù)測成績的最有力的保障。

在最后幾章，我會闡明如何處理準(zhǔn)確預(yù)測的需求和高效率的領(lǐng)導(dǎo)方式之間顯而易見的矛盾，回答我認(rèn)為我的研究所面對的兩項(xiàng)最艱巨的挑戰(zhàn)是什么，并以對未來趨勢的思考作為全書結(jié)尾，對一本關(guān)于預(yù)測的書來說，這個(gè)結(jié)尾恰如其分。