萬戶不停地偷偷返回實(shí)驗(yàn)室，為制造宇宙飛船做準(zhǔn)備，他不僅帶著周原，而且還捎上了赤縣，這樣形成了一個(gè)三人核心小組，萬戶對此很是得意，他說飛船一旦要起飛，船員至少要有三人。他當(dāng)指令長，另外兩人分別是科學(xué)任務(wù)官和系統(tǒng)維護(hù)員。

老婆婆死后，周原就已心灰意冷，不想跟萬戶去，而且他很怕舞頭知曉。他又打算把萬戶想要逃掉的事向舞頭告密。但看到赤縣那老鼠般的模樣，周原就只好同意。他們不斷有新的發(fā)現(xiàn)。有一次，進(jìn)入了一節(jié)被稱作“生命實(shí)驗(yàn)區(qū)”的車廂，像是原來的備用工作區(qū)改建而來的。

萬戶說：“這是對的。畢竟是在以天文單位來衡量距離的茫茫太空中，為了持續(xù)航行下去，就得搞生命實(shí)驗(yàn)。大概跟世代飛船的概念有關(guān)吧。據(jù)我了解，這不是單靠我們的自身能力就能做到的。一定有外力。”

他們在這里發(fā)現(xiàn)了幾百個(gè)裝在試管中的、發(fā)育已經(jīng)中止的人工胚胎。從標(biāo)簽上看，他們是未來的乘客，都編有號碼。但是，似乎是不期而至的災(zāi)難把這個(gè)孕生的過程打斷了。周原大著膽子看了看，見那些胚胎，的確是人類的模樣，但在某些方面，又不太像人，具有蜥蜴、貂及雉的特征?；蛟S是可以適應(yīng)變化后的列車的新人類吧。但與那“海”似的車廂中自然變異的乘客又不同。

他們又在另一些試管中，發(fā)現(xiàn)了老鼠，或者像老鼠的動(dòng)物。很多老鼠還活著，長得怪怪的，身披錦毛，腦袋很大，有一雙三角眼，目光銳利，有的甚至可以兩腿直立行走。在屋角的籠子中，還有體形更大的鼠狀動(dòng)物跑來跑去，帶著偷笑似的表情。它們長得與赤縣有幾分像。赤縣見了，目瞪口呆。

萬戶又找到了一冊殘破的《讀書》，它像是一本航行日記，又似若一套技術(shù)手冊，記載了一些驚人的內(nèi)容，可能是乘務(wù)員寫下的，但很多也是外文。還有一些高清照片，拍的好像是書的主人，一名英姿颯爽的高姐，但穿著宇航服。根據(jù)文字的描述，由于來自駕駛室的信號無法及時(shí)傳遞到各個(gè)車廂，一些先知先覺的乘務(wù)員就自己行動(dòng)起來，創(chuàng)造了人工智慧生物——被稱作“乘客”的兩腳獸，并向乘客教授知識，把他們培養(yǎng)成工程技術(shù)人員，再利用乘客，來獨(dú)立自主解決各個(gè)車廂的難題，通過恢復(fù)局部的秩序，從而竭力保持高鐵的相對完整性，使得列車可以繼續(xù)運(yùn)行下去——或者說膨脹下去。否則，這個(gè)世界早崩潰了。

“匪夷所思?！敝茉僖淮我庾R到，關(guān)于高鐵和他自己，他都知道得太少了。

“所以，得趕快離開列車。”萬戶好像更加打定了主意，卻顯得信心不是那么足了。

“這樣看來，原來我們根本就沒有上過車，而是一直就在車上誕生和進(jìn)化著嗎？這倒證實(shí)了我很早就有的一個(gè)猜想……”赤縣緊張地不停搓手。

“大概，就是這樣的吧。乘客通通是被制造出來的。我們就是實(shí)驗(yàn)品?！比f戶瘋狂地翻動(dòng)雜志，像要把照片上的女人吞進(jìn)去。

“那么，中途帶著家人上車之類的記憶，都是創(chuàng)造者注入我們腦海中的幻覺啰？”周原問。

“是的，我猜，列車早已毀滅了，只有一小部分乘務(wù)員幸存。他們很可能跟外國人或者外星人有關(guān)系。他們認(rèn)為，每節(jié)車廂里一旦重新有了乘客，就可以利用大家的聰明才智來控制局面了，使混亂走向有序，使覆滅走向新生。我們不過是他們的工具，比如扳手、汽錘一類?！?/p>

“老鼠呢？”

“大概是為著乘客的生存而培養(yǎng)出來的陪侍生物——可能是寵物，也可能是肉用品，類似豬啊牛啊羊啊那樣的，但相對列車而言，后者的體積顯然太大。但放在宇宙飛船上，目前的規(guī)格剛好合適?！?/p>

“不對，”赤縣說，“它們長得像人?！?/p>

他們都默然了一會兒。過了半晌，周原又問：

“在我們被創(chuàng)造之前，列車?yán)镉羞^真正的乘客嗎？”