問(wèn)到老任，方平哇哇地叫：“哎喲，你可別去求他，保準(zhǔn)碰壁！我老早聽(tīng)老兵說(shuō)過(guò)，這位老任是全支隊(duì)頭一個(gè)怪人，連支隊(duì)長(zhǎng)、政委的面子也不給，對(duì)誰(shuí)都愛(ài)理不睬，一不對(duì)路，馬上翻臉罵人，所以才會(huì)被流放到那個(gè)閑職崗位。不過(guò)，虧得是他，瞭望哨上那幫跩兵也怪了，只怕他，服他管！”

賀子勝不以為然，說(shuō)：“我信你的邪！明知塔有虎，我偏向塔山行！”

火警瞭望水塔距首一中隊(duì)不足20分鐘路程，次日上午，賀子勝告?zhèn)€假，一手拿牛皮紙小筆記本，一手拿鉛筆，三兩步轉(zhuǎn)悠到塔下。

這幢水塔通體用黃色石塊砌成，頗具13世紀(jì)歐洲哥特式建筑的風(fēng)格，看上去似乎更像是一座微型城堡而非水塔。它的四角有高高的裝飾性石柱，圓拱形正門(mén)的主體建筑上依次為3層四方形塔樓、八角形塔身和藍(lán)色圓頂。每層塔樓各帶有4根石柱，塔身與圓頂之間則建有飛檐，整個(gè)水塔開(kāi)有多扇帶有裝飾性的長(zhǎng)窗。

賀子勝曾經(jīng)多次出警由水塔經(jīng)過(guò)，這回算作首次仰望與細(xì)察。不由驚嘆，這幢水塔像一名身披黃色甲胄的古代歐洲騎士，卓而不群地佇立在周?chē)袊?guó)傳統(tǒng)式的建筑當(dāng)中。

步入水塔首層，正好瞧見(jiàn)有位上等兵在值班，他連忙客氣地上前打招呼：“同志，請(qǐng)問(wèn)老任在嗎？”

上等兵斜覷著他：“老任？老任也是你叫的？叫任老！”

賀子勝馬上改口：“對(duì)，任老，任老。同志，我是首一路中隊(duì)的，有點(diǎn)問(wèn)題想向任老請(qǐng)教。”

上等兵懶洋洋地將賀子勝上下打量，說(shuō)：“任老很忙，不知道有沒(méi)有時(shí)間見(jiàn)你。等一等，我上去通報(bào)?！?/p>

三五分鐘后，上等兵下樓，說(shuō)：“你，下次來(lái)吧，任老正在休息，睡午覺(jué)。”

賀子勝瞅著大堂正中懸掛的歐式大擺鐘，黑色典雅的時(shí)針針頭尚未指到11點(diǎn)。剛才說(shuō)忙，現(xiàn)在沒(méi)到11點(diǎn)，居然睡午覺(jué)？這位任老會(huì)比皇帝難見(jiàn)？賀子勝不肯撤退，繼續(xù)懇求：“同志，麻煩再去通報(bào)一聲行不行？是余滿江中隊(duì)長(zhǎng)指派我來(lái)的，我們中隊(duì)出警任務(wù)重，來(lái)一次可不容易。”

上等兵很不耐煩，磨蹭半天，說(shuō)：“瞧你是首一中隊(duì)的，給你點(diǎn)面子?！睋u搖晃晃地上樓。過(guò)一會(huì)兒，下來(lái)了，“任老在七樓，去吧?！?/p>

賀子勝高興了，哼著電視劇《西游記》“掃塔辨奇冤”那一集中的插曲，“烏云壓頂夜森森，塔鈴響聲聲，夜色昏暗燈不明，知是寶塔第幾層”，很快到達(dá)第七層。

七層已經(jīng)是水塔的最頂層，居中懸掛一口碩大的銅制警鐘，兩名戰(zhàn)士分別站在南北兩側(cè)，手執(zhí)望遠(yuǎn)鏡四下瞭望。警鐘正下方擺放一張方形小木桌，木桌上有一盤(pán)正在下的象棋，桌旁卻只坐著一個(gè)人。這個(gè)人，正對(duì)著面前的棋局做苦思冥想狀。

賀子勝不懂這叫“殘局”，有些丈二和尚摸不著頭腦：哪有一個(gè)人下象棋的？癡子！

環(huán)顧左右，兩名戰(zhàn)士明顯不是“任老”，那么，任老只可能是這位“癡子”。壯壯膽，小心翼翼走上前，低聲道：“任老——”

喊了兩聲，任老悠悠然抬起頭。他看上去年近五旬，二杠三星的黃肩章沾有黑色的灰漬，頭發(fā)半白，明顯缺乏修整，亂蓬蓬的，焦黃的臉像被消防火鉤刨弄過(guò)，坑坑洼洼，找不到一平方厘米的平整處。在他微微下陷的眼窩里，有一雙深褐色的眼眸，看著賀子勝的時(shí)候，冰冷，沒(méi)有溫度。

他開(kāi)口說(shuō)話，聲音沙啞暗沉，顯得不耐煩，“余滿江叫你來(lái)的？有什么事快說(shuō)，別打擾我下棋。”

賀子勝連忙把自己編制預(yù)案遇到的困難說(shuō)出來(lái)，末了，腆著臉，“余中隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，遇到困難，一定要向您請(qǐng)教?！?/p>

任老冷冷地說(shuō)：“你從入伍到現(xiàn)在，在首一中隊(duì)打過(guò)多少場(chǎng)火？”

賀子勝不明白任老問(wèn)這個(gè)干什么，老實(shí)回答道：“不算到場(chǎng)熄滅的，有五六十場(chǎng)吧。”

“都是些什么類型和場(chǎng)所的火災(zāi)？”

賀子勝訕笑：“在商業(yè)圈，還能是些什么火災(zāi)？不是張家過(guò)負(fù)荷使用電器，就是李家鋪?zhàn)觼y扔火種引燃商品，還有，小孩玩火，鄰居之間發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)蓄意縱火?！?/p>