這場運(yùn)動(dòng)由教皇尼古拉斯五世發(fā)動(dòng)起來（d.1455），他被稱作“遺書”的文件明確地講出了這樣的信息，“我們建造為給人留下印象?！痹?6世紀(jì)，緊隨皇帝查理五世喪心病狂的軍團(tuán)對城市在物質(zhì)上的災(zāi)難性洗劫（1527年）以及損失甚至更為慘重的宗教改革運(yùn)動(dòng)〔以路德于1517年發(fā)表《95條論綱》（Ninty-five Theses）為開始的象征〕之后，“羅馬復(fù)興”變得更加迫切了。特立騰大公會議（Council of Trent）在1563年一度總結(jié)了這一巨大的改革，無論在精神上還是在黨派上都發(fā)動(dòng)了“反改革”以回?fù)粜陆掏降臐q勢，羅馬的重建即使不說成癡迷狂熱，也成為長期以來教皇優(yōu)先考慮的事情。在羅馬，教皇對藝術(shù)資助的興隆是不間斷的，一直持續(xù)到1670年代，此時(shí)財(cái)政已經(jīng)完全枯竭了。彼得羅·貝尼尼就是眾多受惠者之一。在他生命結(jié)束的時(shí)候，他的兒子喬凡尼·洛倫佐將打破每一項(xiàng)紀(jì)錄成為有史以來冠蓋絕倫的最大受益人。

1606年，當(dāng)貝尼尼一家登場時(shí)，羅馬的居民，根據(jù)官方的統(tǒng)計(jì)調(diào)查，已經(jīng)達(dá)到105 724之多。在人口方面，這座教會的首都在當(dāng)時(shí)的意大利排名第15位，次于那不勒斯、米蘭、威尼斯和巴勒莫（當(dāng)時(shí)的意大利仍然是一個(gè)由各自獨(dú)立的國家和西班牙殖民地組成的混雜體）。羅馬的居民大多數(shù)聚集在臺伯河大拐彎處沖積形成的大三角洲上。不幸的是，這片土地也像臺伯河的沖擊平原一樣不堪一擊。像瘟疫和許多其他羅馬無力阻擋的致命流行病一樣，臺伯河的洪水也是一個(gè)常年不斷的威脅，固定地周期性地發(fā)作，經(jīng)常產(chǎn)生破壞，譬如1598年12月、1606年1月、1637年2月、1647年12月以及1660年12月—在貝尼尼的一生中也遭遇過幾次，災(zāi)害較小?？茖W(xué)家告訴我們，這些不幸的事件是歐洲大約從1500到1800年遭受的“小冰河期”造成的，由降水過量導(dǎo)致。這個(gè)城市反復(fù)遭受洪水侵襲的漫長歷史階段，被公開以大量的、至今仍貼在羅馬市中心的教堂和其他公共建筑外觀上的飾板來紀(jì)念著，其中最惹眼的是密涅瓦圣母堂（Santa Maria sopra Minerva）外墻上的飾板。密涅瓦堂的飾板之一告訴我們1598年洪水如此肆虐，以至于在那年圣誕節(jié)的前一天，“教皇（克雷忙八世阿爾多布蘭迪尼Pope Clement VIII Aldobrandini）以前所未有的傲慢沖著臺伯河水發(fā)出了一聲詛咒?！?/p>

盡管不斷地遭受洪水泛濫，多數(shù)人卻繼續(xù)選擇在這塊最低洼的漫灘上擠作一團(tuán)（尤其是戰(zhàn)神廣場附近），相當(dāng)于現(xiàn)在的羅馬centro storico（意大利語：老城）區(qū)。在17世紀(jì)，這座城市的居民遠(yuǎn)沒有填滿由他們的祖先用城墻圍攏起來的原先城內(nèi)區(qū)域。在人口稠密的城市中心和城墻邊緣之間是一條寬廣的鄉(xiāng)野disabitato（無人地帶），充斥著葡萄園和貴族的別墅。自然，這條disabitato擔(dān)得起羅馬人的隱私，為人與人之間的私密行為提供了空間，有合法的（求愛、聚會）也有非法的（強(qiáng)奸、綁架和殺人），這些在市中心警察和好管閑事的鄰居們不斷的監(jiān)管都是不可能輕易做到的。