回到鄴城，曹操就收到了來(lái)自漢朝廷的任命通知，榮升丞相。他提拔了近兩年官聲甚佳的司馬朗為主簿，又任命名士崔琰擔(dān)任丞相西曹掾，主管選拔人才。崔琰自然念念不忘十四年前見(jiàn)過(guò)的司馬家老二，連忙向曹操推薦。而曹操帳下的首席謀主荀彧，竟然也力薦司馬懿。

其實(shí)不需要你們推薦，我也早想再會(huì)會(huì)他了。

曹操找來(lái)當(dāng)年那位使者：還記得司馬懿吧？

使者心想：廢話(huà)，這七年來(lái)我就沒(méi)干別的。

你去把他請(qǐng)來(lái)吧，我要任命他為相府的屬官。曹操頓了頓又說(shuō)：“如果他還不肯來(lái)，就逮捕。”（若復(fù)盤(pán)桓，便收之。）

使者心想：老大，我就喜歡你玩干脆的。

使者來(lái)到司馬懿府第，驚奇地發(fā)現(xiàn)三十歲的司馬懿正喜氣洋洋坐在堂上恭候。

七年了，太久了。再不出山，天下都要統(tǒng)一了。天下統(tǒng)一了，就沒(méi)我司馬懿什么事兒了。

使者一怔，揉了揉眼睛：這就是我監(jiān)視了七年的司馬懿？前兩天還氣息奄奄，怎么這病說(shuō)好就好了？

丞相命我來(lái)征辟閣下，丞相還說(shuō)，如果你……

我去！

使者后面的話(huà)被噎了回去。他永遠(yuǎn)不會(huì)明白，聰明人之間是不必把話(huà)說(shuō)透的。七年之前，曹操?zèng)]有征到司馬懿，七年之后斷然不會(huì)仍征不到。曹操用不了的人，斷然不會(huì)讓他活在世上。

日本的一個(gè)段子，放到三國(guó)仍然適用：一只鳥(niǎo)不肯叫，怎么辦？曹操會(huì)逼它叫，劉備會(huì)求它叫，司馬懿會(huì)等它叫。

但是，聽(tīng)起來(lái)“等”似乎是最被動(dòng)的辦法。如果曹操遲遲不來(lái)第二次征辟司馬懿，那這七年，甚至司馬懿的一輩子，豈不是白費(fèi)了嗎？

不會(huì)的。司馬懿的“等”，不是消極的等待。因?yàn)樗闹杏袛?shù)：曹操有必用我司馬懿之理。

曹操與袁紹的抗衡，一定程度上是寒族勢(shì)力與世族勢(shì)力的抗衡。曹操用人不拘一格，多有案牘小吏、行伍軍人被提拔到高位的。而曹操本人，更是所謂“閹宦之后”，為世族所鄙視。所以，曹操必須拉攏一批世族在他帳下，以表現(xiàn)出他的政府向所有人開(kāi)放，爭(zhēng)取更多的人站到自己這一邊，團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量。而河內(nèi)司馬氏，無(wú)疑是當(dāng)?shù)厥雷宓囊淮蟠?，屬于必須?zhēng)取的對(duì)象。這是其一。

司馬朗在曹操的府中任職，在人事任用上能說(shuō)得上話(huà)。而從名義上講，曹操還是司馬防的門(mén)生故吏，自然應(yīng)該用司馬懿。這是其二。

其他與司馬氏交好的世族，自然也不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)保舉司馬懿、進(jìn)而與司馬氏進(jìn)一步修好的機(jī)會(huì)，以延續(xù)世世代代的交情（所謂世交），比如崔琰和荀彧就出手了。這是其三。

以曹操的用人風(fēng)格，目前為止還真沒(méi)有過(guò)他用不上的人才。他一定不會(huì)輕易放過(guò)這個(gè)七年前曾經(jīng)拒絕過(guò)他的年輕人。這是其四。

那，回到老問(wèn)題：犧牲七年時(shí)間，代價(jià)是不是太高了？

司馬懿如果當(dāng)年直接出仕，官位難以凌駕兄長(zhǎng)之上。司馬懿拒絕平庸，他永遠(yuǎn)追求直逼目標(biāo)的捷徑；盡管有時(shí)候這捷徑看上去反而像繞遠(yuǎn)路，但最后的事實(shí)總能印證司馬懿的判斷。因?yàn)橛袃删淅显?huà)，一句叫“以退為進(jìn)”，另一句叫“欲速不達(dá)”。