和所有受過教育的同輩一樣，但丁從小就被教導(dǎo)地球是一個(gè)圓球，靜止于宇宙的中心。圍繞地球的有8個(gè)同軸軌道，攜帶七顆衛(wèi)星，月亮、水星、金星、太陽、火星、木星、土星，以及處于第八軌道的眾星座。人們相信，在這之外還有一個(gè)第九圈，即水晶天或宗動(dòng)天，是其他星球原動(dòng)力的提供者。所有的軌道圈每24小時(shí)由東往西環(huán)繞地球一周。除每日環(huán)繞之外，各星球還會(huì)由西往東順著自己的軌道向后轉(zhuǎn)動(dòng)，速度不一。金星的運(yùn)動(dòng)更加復(fù)雜，還會(huì)做一個(gè)本輪運(yùn)動(dòng)，即沿著附屬于其主要軌道圈一個(gè)更小的軌道圈做運(yùn)動(dòng)。這就是哥白尼之前的天文學(xué)家們通過肉眼觀察，并一代一代傳下來對(duì)天體運(yùn)動(dòng)的基本解釋。但丁年少時(shí)研修過四學(xué)，其中便有天文，應(yīng)該也受了同樣的教育。等他動(dòng)筆寫《饗宴》時(shí)，他通過閱讀以及自己的觀察，已然對(duì)這方面掌握了更多的知識(shí)。

但丁秉燭夜讀，研究手稿，還用肉眼觀察星星，直到眼睛覺得疲倦。他說：

星星時(shí)常變得模糊，因?yàn)槿庋塾捎谧陨淼娜觞c(diǎn)或疲倦發(fā)生變化、生出顏色、并且匱乏力度。比如， 有些時(shí)候，瞳孔的外殼因衰弱而充血時(shí)，幾乎視線中的一切都變成紅色，而肉眼觀察下的星星也會(huì)因此而帶有顏色。因?yàn)橐暳θ趸?，發(fā)生視覺分散，因此，視線中的事物會(huì)不再集中，也發(fā)生相應(yīng)的散化，就像濕潤紙張上的筆跡一樣。這就是為什么許多人閱讀時(shí)，會(huì)將紙張放在離眼睛遠(yuǎn)一些的地方，這樣圖像會(huì)更順暢地進(jìn)入視線，成像也更完善。連我自己也有體會(huì)。我因?yàn)榍趭^讀書而用眼過度，視力因此弱化，導(dǎo)致看星星時(shí)，似乎隔有一層白色薄霧。如果眼睛在黑暗涼爽的房間里得到長時(shí)間休息，用純水讓眼球清涼一下，我又會(huì)重獲健康的視力。

天文學(xué)對(duì)但丁的創(chuàng)造性想象有著深刻的影響。對(duì)哲學(xué)與神學(xué)深刻的理解對(duì)他也頗有助益。中世紀(jì)觀念中的宇宙與現(xiàn)代的儀器與太空探索相比有些狹隘，但在但丁和他的同代人看來，宇宙超越物質(zhì)，直達(dá)無限與永恒。但丁參考的權(quán)威人士是阿爾法甘尼（Alfraganus），他是位阿拉伯人，就天文學(xué)基礎(chǔ)寫過一本30章節(jié)的論著。該著作基于托勒密法則，于1142年從阿拉伯語譯為拉丁語，譯者據(jù)說是約翰內(nèi)斯·希斯帕倫西斯（Johannes Hispalensis），譯名為《阿爾法甘尼天文學(xué)基礎(chǔ)》（Alfragani Elementa Astronomica）。該版本通行于中世紀(jì)，也是但丁研習(xí)的版本。他在《饗宴》中數(shù)次提及此書。他在此書以及《新生》中提及的關(guān)于天堂的信息幾乎是一字不差地從這本書的拉丁語版本譯過來的。我們幾乎能想象到但丁在書房中翻閱群書的樣子，正如盧卡·西尼奧雷利（Luca Signorelli）在奧維多大教堂的壁畫中畫的但丁一樣。

阿爾法甘尼引用了亞里士多德第10層天的概念，叫做至高天（Empyrean），意指火焰層。人們認(rèn)為該層是上帝的居所，此處既不存在于時(shí)間也不存在于空間之中。永恒不變、無窮無垠的上帝創(chuàng)造宇宙時(shí)，時(shí)間與改變才得以開端。同時(shí)，上帝在創(chuàng)造原始物質(zhì)和物質(zhì)天堂的同時(shí)，也創(chuàng)造了天使，作為自己在自然界的代理。天使的任務(wù)之一是對(duì)天體施加影響，進(jìn)而影響地球上的生命。這樣，天文學(xué)便成了占星術(shù)。但丁相信這一理論，但也相信自由意志。