“從阿什維爾過來的人說，有一群暴徒——大部分都是青少年——正在阿什維爾的購物中心四處劫掠，一部分建筑甚至被他們燒毀了。還有人說至少有五十個(gè)人慘遭殺害，上百人闖進(jìn)隧道公路兩旁的商店。

“他們說還有相當(dāng)一部分人死在了路上。猝死，心臟病突發(fā)，很多是老年人。有人說他在五十三號路出口到這里的路上，至少看見了二 十具尸體。”守衛(wèi)的話幾乎讓人難以置信。

“謝謝你。鎮(zhèn)長在里面嗎？”

“當(dāng)然在。他們正在里面開會(huì)?！?/p>

對方?jīng)]有要求約翰出示許可證。于是約翰讓伊麗莎白在門口等著別動(dòng)，自己徑直走了進(jìn)去。一進(jìn)門，他便注意到里面的紀(jì)念碑：“9.11.01緬懷第一批獻(xiàn)出自己生命的人……愿他們安息?！?/p>

有六個(gè)人正在走廊里走來走去。通往會(huì)議室的大門緊閉著。

“我想見鎮(zhèn)長。”約翰對一個(gè)站在門口的警察說道。

“里面在開會(huì)，先生?！?/p>

“我知道，但是事出緊急?！?/p>

“先生，我覺得您恐怕必須等一會(huì)兒?！?/p>

“等不及了?！奔s翰大聲說。

“先生，請出去稍等片刻?！?/p>

那個(gè)退伍老兵要水喝的畫面涌上了他的腦海，促使他必須前進(jìn)。

“我現(xiàn)在就要見她?！奔s翰厲聲道，“請你馬上讓開。”

“先生，請不要逼我?！?/p>

約翰看得出來，面前這個(gè)警察不比外面的孩子大多少，他連軍銜都沒有。說不定一周前他還是部隊(duì)里一個(gè)大頭兵，遇到的最大挑戰(zhàn)也不過是在周六晚上應(yīng)付一個(gè)醉鬼。

約翰繞過他，抓起門把手推開門。

“先生！請您馬上退后！”

查理、凱特還有湯姆都在里面，旁邊還有凱勒醫(yī)生。有趣的是，華盛頓·帕克和一對看起來有些眼熟的老夫婦也在。

“沒事的，吉恩。那位是馬瑟森教授。進(jìn)來吧，約翰。”查理說。

約翰對青年警察點(diǎn)了下頭，接著走進(jìn)會(huì)議室。所有人的目光都匯聚在他身上，他忽然因?yàn)樽约壕瓦@樣闖進(jìn)來感到有些尷尬，不過在療養(yǎng)院里見到的一切很快讓他冷靜下來。

“怎么了，約翰？什么事讓你這么著急？”查理問道。

“我剛才去了一趟米勒療養(yǎng)院。如今那里簡直是人間地獄?！?/p>

“我們都知道了，約翰?！眲P特說，“帕克先生派了一批孩子和大學(xué)生志愿者帶著水和食物過去了。凱勒也在游說難民中的護(hù)士過去幫忙?！?/p>

“我想那里恐怕不止需要一幫孩子和幾個(gè)護(hù)士?！奔s翰回答說，“不過謝謝你，華盛頓?！?/p>

“你們知道他們被搶了嗎？一群小混混搶走了他們所有的嗎啡和止痛片。”

“我們正在討論這件事?！睖份p聲說。

現(xiàn)在約翰可真覺得有些尷尬了。

查理想了想，又和凱特交換了一下眼神，她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“約翰，其實(shí)我應(yīng)該邀請你來參加會(huì)議的?！辈槔碚f，“我們在商討一些問題?；蛟S你能給我們些建議。你認(rèn)識(shí)巴伯夫婦嗎？”

約翰看著那對老夫婦。他確實(shí)認(rèn)識(shí)他們。他們有一棟夏日別墅，確切地說，是一座大廈，就在小海灣那里，在他岳父母家背面。

兩人看起來有些憔悴。巴伯女士面色慘白，似乎是在強(qiáng)撐著保持清醒。

“他們剛從夏洛特趕過來。”

唐·巴伯慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“請您繼續(xù)說?！眲P特道。

“好的，就像我之前講的，”唐繼續(xù)說道，“截止昨天早上，事情已經(jīng)徹底失去控制。而接下來我要告訴你們的，絕對是天底下最蠢的事情。停電后第二天早上，幾架直升機(jī)從布拉格堡那邊飛過來，停在夏洛特市政廳旁邊。一打全副武裝的士兵跳下飛機(jī)，然后某個(gè)腦袋長屁股上的市長冒了出來。二十分鐘后，直升機(jī)飛走了，接著人們便在城中四散奔逃，邊跑邊嚷嚷著開戰(zhàn)了開戰(zhàn)了?！?/p>

一時(shí)間，大家都沉默了。