魏學曾心里清楚，高拱久居政府，當然知道其中的利害。他現(xiàn)在突然改變主張舍棄李延而拔擢殷正茂，正是在這非常時刻的應變措施。但高拱既不肯說破，魏學曾也不便追問。不過，他覺得高拱這步棋走得太險，憋了一會兒，還是忍不住問道：“元輔既知道張居正這等心思，為何還要順水推舟促成這件事呢？”

高拱就知道魏學曾會這么問，不由得得意地一笑，站起來從容地舒展一下身子，然后又坐下說道：“我看李延也是扶不起來的臭豬腸，領了那么多的兵馬和糧餉，卻奈何不了幾個蟊賊。春節(jié)后寫來三份邸報，全是壞消息，再不撤換他，叫天下人怎么看我？說實話，若在一年前把李延撤下，局勢不會壞到這種地步。這也是老夫一點私心，照顧門生而貽誤軍機?，F(xiàn)在皇上病情前途未卜，設若變故發(fā)生，有人就會利用李延之事大做文章，陷老夫于被動之中。與其讓別人來涮這個潲水鍋，倒不如自己先整治干凈。至于用殷正茂，老夫也存了一份心思。張居正三番五次舉薦他，我若硬頂住不用，別人就會數(shù)落老夫堵塞言路，不肯為朝廷進賢。何況殷正茂這個人，在朝野之間紛爭很大，原也在用與不用兩可之間。我現(xiàn)在起用他，一則可以堵塞政敵之口，二則還可以觀其后效。他若果真有能耐剿滅叛匪，這知人善任的美譽，少不了有我高拱一份，他若真的是個銀樣镴槍頭，對不起，我就得先禮后兵，新賬老賬一塊算！”

高拱伸手一揮，做了一個“砍”的動作，臉上也擺出騰騰殺氣來，魏學曾到此明白了高拱如此處置的真實意圖，不由得對這種工于心計一石三鳥的老辣手段佩服得五體投地。

生姜還是老的辣，不愧是官場老斗士！魏學曾心中嘖嘖稱贊，趁勢又問：“聽說元輔指示戶部，在殷正茂造出的軍費預算上多加上二十萬兩銀子，明著讓他貪污，此事可是真的？”

“確有此事?！备吖包c點頭承認。

魏學曾立即表示反對：“這樣做有乖政體，下官不敢茍同。當今之世，各地官吏已貪墨成風，元輔如此做，等于是推波助瀾，縱容天下官員貪贓枉法?！?/p>

“好你一個魏大炮，輕輕松松地就給老夫定了天大一個罪名?！备吖笆种覆铧c戳到魏學曾的鼻梁上，嘴里噴出的笑聲滿屋子嗡嗡回響，一部連鬢長須抖動如風中秋草，“你這個人，優(yōu)點在于疾惡如仇辦事干練，但稍嫌不足的，則是遇事不肯在腦子里多轉幾個圈。你就不想一想，這二十萬兩銀子，他殷正茂敢拿么？”

“元輔既公開給他，他哪有不敢拿的？”

“問得好——好就好在‘公開’二字?！备吖坝捎谂d奮，已是一頭熱汗，他隨便撩起一品仙鶴官袍上繡有四爪金龍的長袖舉到額頭一陣亂揩，然后湊過身子，雙眸炯炯盯著魏學曾問道，“古往今來，你何曾見過哪一位官員敢公開貪墨？”

魏學曾也神經質地揩了揩額頭——其實他微汗都不曾出得。他感到高拱問話中藏有玄機，倉促答道：“古往今來也沒有哪一位首輔，敢撥出二十萬兩太倉銀讓人貪墨?！?/p>

“看看，你又說出這等人云亦云的話來。我多撥出二十萬兩太倉銀是真，但咨文上詳示仍是軍費，并沒有一個字說明這二十萬兩銀子是給殷正茂貪墨的?！?/p>

“??？”魏學曾驚詫地睜大眼睛，隨即懊悔自己怎么忽略了這一細節(jié)，和元輔不明不白抬了半天杠。

高拱接著說道：“殷正茂敢私吞這里面的一兩銀子，我就有理由拿他治罪?！?/p>

“原來元輔多撥二十萬兩銀子是一個圈套？”

“你以為是什么？我高拱作為柄國之臣，難道是那種鼻窟窿朝天的傻子？”

“可是官員們私下謠傳，說是你親口說的，多撥二十萬兩銀子就是給殷正茂貪墨的。”

“我是說過，那是故意說給張居正聽的，我就知道他會把這句話傳出來。但是口說無憑，以字為證。你在哪一道公文上看到我同意殷正茂私吞軍餉？”

“如果殷正茂既打贏了這一仗，又鯨吞了這二十萬兩銀子，元輔你如何處置？”