“再喝會(huì)兒茶吧，”徐爵趁著酒意，故意說(shuō)一陣粗話，這是他尋花問(wèn)柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼還在咬著嘴唇慪氣的柳湘蘭，指著掛在墻上的琵琶問(wèn)，“柳姑娘想必是曲中高手？”

“談不上。”柳湘蘭冷冷地回答。

徐爵哈哈一笑，說(shuō)：“我徐爵生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣，今天又過(guò)了一把癮。柳姑娘，你暫時(shí)下樓去消消氣，我和胡大人談點(diǎn)正經(jīng)事，待會(huì)兒，再一邊喝酒，一邊聽你唱曲兒?！?/p>

柳湘蘭如釋重負(fù)地下樓去了。

聽著柳湘蘭在樓下指桑罵槐地訓(xùn)斥丫鬟，胡自皋小心翼翼地說(shuō)：“徐大人，你的憐香惜玉的方式，好像和一般人不一樣?！?/p>

徐爵眨了眨眼睛，狡黠地說(shuō)：“再好的女人，也不能寵她。否則，她就會(huì)把你纏得透不過(guò)氣來(lái)?！?/p>

“好哇，”胡自皋稱贊，“你這是溫柔鄉(xiāng)中的孫子兵法?！?/p>

“胡大人，我這個(gè)人快人快語(yǔ)，有話喜歡明說(shuō)，現(xiàn)在請(qǐng)你告訴我，你見我有何事？”

比起剛才與柳湘蘭講話時(shí)的瘋態(tài)，徐爵已是判若兩人。胡自皋這才領(lǐng)教到此人并非等閑之輩。他下意識(shí)抬眼看看這位大管家，只見他的兩道犀利的目光也正朝他射來(lái)。

胡自皋畢竟是官場(chǎng)老手，他很自然地躲過(guò)那目光，微微一笑說(shuō)：“徐大人這樣子，倒像是個(gè)審案子的。”

“官場(chǎng)復(fù)雜，我不得不小心啊。何況我家主人一向潔身自好，始終恪守大明祖訓(xùn)，不與外官交往，因此也總是告誡我等，不可在官場(chǎng)走動(dòng)?！?/p>

聽了徐爵這番話，胡自皋在心里忖道：不在官場(chǎng)走動(dòng)，你那兵部的勘合是怎么來(lái)的？但出口的話，卻又是肉麻的奉承了：“馮公公的高風(fēng)亮節(jié)，在天下士人那里，是有口皆碑。徐老爺在他身邊多年，耳提面命，朝夕熏染，境界自然高雅?！?/p>

“你還沒說(shuō)呢，找我究竟何事？”徐爵又開始追問(wèn)。

胡自皋看看徐爵盛氣凌人的樣子，心中已有幾分不快。心想這人怎么這么不懂規(guī)矩，自己好歹是朝廷的六品命官，哪容得你這樣盤三問(wèn)四。但一想到馮保，窩囊氣也只好留下自己受用了。

“下官倒也沒有什么特殊的事，只是仰慕馮公公的聲名。”胡自皋說(shuō)。

“我雖然與胡大人今日見面，但早有耳聞，”徐爵說(shuō)，“金榜題名后，一路放的都是肥缺，守制三年，雖然讓人奏了本兒，但有驚無(wú)險(xiǎn)，依然升了個(gè)正六品。這事兒，你還應(yīng)該多多感謝高閣老?！?/p>

高拱與馮保的矛盾，胡自皋早有耳聞。聽徐爵故意點(diǎn)出高閣老來(lái)，知道他對(duì)自己有所提防，于是輕描淡寫地說(shuō)：“下官與高閣老并無(wú)交情，只是托人求他說(shuō)了一次情?！?/p>

“這話倒實(shí)在，”徐爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“像你這種六品官兒，在京城衙門里，哪間房里都坐了好幾個(gè)。高閣老哪里都認(rèn)得過(guò)來(lái)？你一不是他的門生，二又沒有鄉(xiāng)誼，他哪能格外照顧你？遇上什么事兒，拿銀子抵上，抬手放你過(guò)去，送個(gè)順手人情，總還是可以的。不過(guò)，話又說(shuō)回來(lái)，只要舍得花銀子，順手人情哪個(gè)不會(huì)做？鹽運(yùn)使判官你做也是做，別人做也是做，就看誰(shuí)會(huì)辦事，胡大人，你說(shuō)是不是？”

“是，是，”胡自皋連聲附和，“有錢能使鬼推磨，這是千古至理?！?/p>

“我看高閣老就不成心幫你。雖然你升了個(gè)工部主事，還是南京的，這是個(gè)什么官兒嘛，窮得家里連老鼠都跑光了。你花了多少銀子我不知道，也不想知道。但花了錢買來(lái)一股子窮酸，這不明明是捉弄人么？”說(shuō)到這里，徐爵頓了一頓，看到胡自皋在勾頭思考，又接著說(shuō)，“胡大人，鄙人有句話想提醒你，又想到初次見面，難以啟齒?！?/p>

“但說(shuō)無(wú)妨。”胡自皋抬起頭來(lái)。

“那就恕鄙人無(wú)禮了，”徐爵看了看窗外，壓低聲音說(shuō)，“你雖然也算是個(gè)老官場(chǎng)了，但其中的道道兒，你還沒有估摸透?！?/p>

“不才愿聞其詳?！焙愿迊?lái)了興趣。