大年初一下午，奕接到宮里傳出的諭旨，要他和軍機(jī)大臣們初三到宮里商議如何落實(shí)王公大臣定議的幾件大事：如何發(fā)落崇厚、如何改議崇約和如何籌辦海防等。奕不敢怠慢，立即親自寫(xiě)了帖子，命王府的信差飛馬送到各軍機(jī)大臣府上，約請(qǐng)他們第二天來(lái)王府議事。

大年初二一早，辰時(shí)剛過(guò)，王府門(mén)前幾輛綠呢紅頂車(chē)轎陸續(xù)到達(dá)。幾位朝廷大臣先后踏進(jìn)王府。他們是：軍機(jī)大臣寶鋆、沈桂芬、王文韶、景廉和總理衙門(mén)大臣董恂。他們先后在一名戈什哈的陪引下，來(lái)到王府后花園的竹林院。這竹林院位于王府大戲樓的東側(cè)，院內(nèi)幽雅安靜，特別是天井中一叢蓬蓬勃勃的竹林人見(jiàn)人愛(ài)。傳聞奕酷愛(ài)竹，也常以竹的風(fēng)骨自詡。竹林院的正房取名“益德齋”。這“益德齋”本是慶賀年節(jié)或王爺壽辰時(shí)，接待來(lái)看戲的皇族近支、王公大臣的臨時(shí)歇息之所。今年王爺有令不請(qǐng)戲班，這里也變得冷清起來(lái)。軍機(jī)大臣們的到來(lái)，又使“益德齋”有了生氣。

早在此等候的奕，與大家寒暄一陣，然后客氣地說(shuō)：“大過(guò)年的，把各位請(qǐng)來(lái)，實(shí)在抱歉。但太后有旨，要求緊迫，明天就要進(jìn)宮議事，還望諸位見(jiàn)諒。”

“六爺不必客氣。這也是正事正辦。倘若需要，大年三十不過(guò)，也是應(yīng)該的。”寶鋆直言道。

“佩公說(shuō)得對(duì)。過(guò)年不過(guò)年的，又有何妨。說(shuō)實(shí)在的，即使王爺不招請(qǐng)，我這個(gè)年也過(guò)不好。我巴不得事情有個(gè)了斷呢。”沈桂芬苦笑著說(shuō)。

王文韶、董恂也附和著：“過(guò)年事小，國(guó)事體大。王爺不必客氣。”

奕吩咐完看茶，對(duì)大家說(shuō)：“既是大家見(jiàn)諒，我們就談?wù)?。太后交辦的這幾件事都是關(guān)乎國(guó)家安危的大事，這幾件事又互相牽扯，互為因果。其中對(duì)于籌辦海防，我們都無(wú)異議。不過(guò)，籌辦的具體方案是否還要聽(tīng)聽(tīng)南北兩洋大臣和沿海督撫的高見(jiàn)，我們?cè)俪首嗷侍蠖ㄗh不遲。眼下，最緊迫的是如何懲治崇厚，最為棘手，需慎之又慎。人頭一落地，就再接不上了。再就是派使臣另議新約，今日若能把使臣人選議妥，明日面圣，才好有個(gè)交代。今天請(qǐng)各位來(lái)，先就這兩件事拿出個(gè)成見(jiàn)來(lái)。”

董恂說(shuō)：“六爺?shù)脑捰欣?。眼下我們除了選派使臣改議新約以外，無(wú)路可走。打仗的準(zhǔn)備是以防萬(wàn)一，憑我們現(xiàn)在的海防力量絕難抵御洋人的進(jìn)犯。千方百計(jì)爭(zhēng)取和談才是唯一選擇。而爭(zhēng)取和談，則涉及如何處置崇地山。如果一步不慎，就會(huì)把我們置于背水一戰(zhàn)的境地。對(duì)清流黨們的呼吁，不可不聽(tīng)，但也不可全聽(tīng)。我們主動(dòng)上奏將崇地山革職，交刑部議處，這滿足了清流派的一部分呼吁；但他們又緊逼著斬殺崇厚，這就叫不計(jì)后果了。崇地山縱然罪該萬(wàn)死，但他至少現(xiàn)在絕對(duì)不能死，一死，就等于我們把和談的大門(mén)關(guān)死了。這是下下策……”

他的話沒(méi)說(shuō)完，寶鋆插問(wèn)：“崇厚不能處死，我看在座的都沒(méi)有異議。但定什么罪名才能對(duì)上下都有個(gè)交代呢？”