“你聽說什么消息了？”寶鋆放下手里端著的藍瓷茶杯，睜大眼睛問。他也挺關心清流派的動向。早在同治九年處理天津教案時，奕、文祥身患重疾告假，軍機處由他主事。因他既懼怕激起民變，又怕開罪洋人，畏首畏尾，舉措失當，清流派的攻擊矛頭就朝他刺來。那些日子，弄得他寢食不安，狼狽至極。因此一提起清流派，他心里就犯怵。

沈桂芬慢騰騰地說：“據(jù)我所知，對崇地山訂約的條款，翰林院的王仁堪、盛昱繼、黃體芳、張佩綸、張之洞等人已經(jīng)知道了。近日來，他們頻繁串聯(lián)，暗中策劃，準備上奏朝廷，參劾崇厚。那樣一來，事情就難辦了。”

始終不露聲色的奕，此刻也放下手里的水煙壺，關注地問：

“他們怎么知道得這么快？”

“六爺，沒有不透風的墻。崇地山的電報先打到上海洋人的電報局，上海有洋人辦的報紙，什么事瞞得住他們？清流黨們一個個都是耳目極敏感的好事者之流，一傳十，十傳百，他們哪有不知之理？王爺，我們要早拿主意為好。”

奕離開軟榻，背起手在磚地上踱起步來，邊踱邊沉吟著說：

“崇地山倘若被參，輕則丟官，交刑部議處；重則得掉腦袋。再跟俄國人辦交涉恐怕就更難了。”

“我們要趕在他們之前上個折子，詳細陳明允約和拒約的利弊。否則太后和皇上批準了他們的奏疏，就不好挽回天意了。”沈桂芬建議。

寶鋆附和說：“事不宜遲。”

“那你們就先擬個稿子。”

王文韶起身朝恭王一揖：“王爺，此事關系重大，不可操之過急。卑職以為，還是等左帥的復奏上來后，再定大局。”

沈桂芬反對：“左帥遠在萬里之外的肅州，等他的奏章遲遲報來，或許圣裁已下，大事就耽誤了。”

“上諭已寄出半個多月了，我料左帥復奏不會耽擱太久，還是等等為好。”王文韶堅持說。

沈桂芬心里暗罵：“王夔石，王夔石，早知你如此，當初何必薦你到軍機處來。”

奕停下踱步，回坐到軟榻上。他瞧瞧王文韶，又瞅瞅沈桂芬，用手指敲了敲炕桌，下結論似的說：

“左季高久在西北帶兵，平定阿古伯叛亂運籌得當，對如何收回伊犁也必有深謀遠慮，不可忽略他的奏議。經(jīng)笙，你還照我們剛才議的意思擬稿。不過，對允約和拒約不作肯定和否定，只是詳陳利弊，奏明允約窒礙難行，拒約后果嚴重，請兩宮太后和皇上圣裁。同時還要奏明，左季高的奏折不日即到，請圣裁時一并參考。至于崇地山嘛，建議先免掉他的官銜，交部議處。這樣做，我們可以先主動一步。假如到別人攻得厲害時再免他的職，就被動了。”

奕的一席話，大家都連連稱是。于是，就由沈桂芬擬稿，很快寫好了折子。最后奕又審核了一遍，交給一名值班章京盡快呈遞進宮。