1879年1月15日，即將離任回國的郭嵩燾致函李鳳苞，并抄送開設學館和舉薦人才兩件咨稿。郭嵩燾明知李鳳苞懷恨嚴復，也明知推薦嚴復會引起他人議論，但為了讓嚴復能人盡其才，有所作為，他還是鄭重地將嚴復的名字登諸薦犢。

1月25日，接替郭嵩燾的曾紀澤抵達倫敦。1月29日，郭嵩燾發(fā)遞文卸折件，正式向總理衙門保薦嚴復等六人留充隨員。當時，郭嵩燾還致函清廷某位當權人物推薦嚴復：“出使茲邦，唯嚴君能勝其任。如某者不識西文、不知世界大勢，何足以當此?！?/p>

那位當權人物認為郭嵩燾之言過于狂直，將其推薦函涼置一邊。1月31日，郭嵩燾自倫敦啟程回國。從此，嚴復身邊少了一位忘年交的知音，也少了一位欣賞他的伯樂。繼任為駐英公使的曾紀澤并不欣賞嚴復之才。嚴復對曾紀澤也頗有微詞。

嚴復與曾紀澤的交往再也沒有了與郭嵩燾之間的那種融洽默契。

1879年7月，嚴復完成各項課程，英國海軍部派他到“紐卡斯爾號”軍艦實習一年，而船政大臣吳贊誠以船政學堂亟須教習為由，令嚴復回國任教，所以嚴復上艦船實習計劃只好取消。這樣，嚴復就成為唯一沒有上艦船練習的中國海軍留學生。1879年8月，嚴復啟程回國。首屆海軍留英教育宣告結束。

從史實來看，嚴復在英國皇家海軍學院學習期間，清政府已將他作為教職人員重點培養(yǎng)。后人多為此惋惜，認為嚴復的卓越才能沒有被重用是晚清政府的悲哀，甚至將嚴復的遭遇看作晚清政府腐敗無能的重要標志。

綜觀嚴復的一生，他個人超群的智慧與才華毋庸置疑，但是，一介書生狂放不羈、直言不諱、心高氣傲的個性，使嚴復難以融入主流官場社會。從其在留學時與李鳳苞、曾紀澤等人的關系來看，嚴復恐怕也不會把這些封建官僚放在眼里，這種性格上的天然缺陷注定他不可能在晚清官場生態(tài)中取得多么顯赫的地位。

因此，能夠投身海軍教育事業(yè)，主辦北洋水師學堂等晚清的高等學府，對嚴復來說，是最好的出路，也說明清政府并沒完全用錯人。嚴復盡管仕途坎坷但在傳播西學、啟蒙思想、興辦教育方面成效卓著，這難道不是國家之幸、個人之福嗎？事實上，那種以官位高低衡量個人成就大小的封建遺毒，才是中國官本位文化歷經千年而不死不僵的真正癥結所在，也是后人需要反思的地方。