上文所說的趙元任，字宣重，江蘇常州人。清著名學者趙翼（號甌北，有《廿二史札記》、《陔余叢考》等著作）是其六世祖。宣統(tǒng)二年（1910年）十八歲時考中游美學務處第二批庚子賠款留學生，該批留學生在全國400多名投考者中錄取70名。從當年金榜題名、后來成為著名氣象科學家竺可楨保留的一份原始發(fā)榜名單看，江蘇震澤縣的楊錫仁排名第一，趙元任名列第二。全體留學生中，后來在社會上名氣較大的有：張彭春，排名第十；沈祖?zhèn)ィ谑惑每蓸E，第二十八；胡憲生，第四十三；胡適，第五十五；胡達，第五十七；周仁，第六十七。處于古代科舉考生“孫山”地位的最末一名是浙江平湖的張寶華。至于誰是“名落孫山”者，已不可考。

關于此次考試錄取經過，胡適曾有幾個片斷的回憶：

那一年（庚戌，一九一0）是考試留美賠款官費的第二年。聽說，考試取了備取的還有留在清華學校的希望。我決定關起門來預備去應考試……。

留美考試分兩場，第一場考國文英文，及格者才許考第二場的各種科學。國文試題為《不以規(guī)矩不能成方圓說》，我想這個題目不容易發(fā)揮，又因我平日喜歡看雜書，就做了一篇亂談考據的短文，開卷就說：“矩之作也，不可考矣。規(guī)之作也，其在周之末世乎？”

下文我說《周髀算經》作圓之法足證其時尚不知道用規(guī)作圓；又孔子說“不逾矩”，而不并舉規(guī)矩，至墨子、孟子始以規(guī)矩并用，足證規(guī)之晚出。這完全是一時異想天開的考據，不料那時看卷子的先生也有考據癖，大賞識這篇短文，批了一百分。英文考了六十分，頭場平均八十分，取了第十名。第二場考的各種科學，如西洋史，如動物學，如物理學，都是我臨時抱佛腳預備起來的，所以考的很不得意。幸虧頭場的分數(shù)占了大便宜，所以第二場我還考了個第五十五名。取送出洋的共七十名，我很挨近榜尾了。[1]