爵士鋼琴19世紀(jì)末萌芽至今，在歐美、日本已經(jīng)發(fā)展到了足以和古典鋼琴分庭抗禮的程度。說(shuō)到爵士鋼琴的起源，最早來(lái)自于美國(guó)黑人器樂(lè)演奏中的即興“搖擺”（Swing），從具體的音樂(lè)形式看，源自一種被稱(chēng)作“拉格泰姆”（Ragtime）的音樂(lè)。“拉格泰姆”是一種為名叫拉格舞的舞蹈提供伴奏，或在酒吧、賭場(chǎng)和小吃店里娛悅?cè)藗兊匿撉僖魳?lè)。其演奏特點(diǎn)是左手奏出穩(wěn)健的進(jìn)行式的節(jié)奏，右手彈奏較快和復(fù)雜的旋律，并切入到左手彈出的節(jié)奏中，此外，演奏時(shí)左手通常會(huì)采用連續(xù)的大跳，形成個(gè)性鮮明的“大跨度低音”，賦予音樂(lè)很強(qiáng)的節(jié)奏韻味。還有一種名為“布吉—烏吉”（Boogie-Woogie）的音樂(lè)，興起于得克薩斯州和路易斯安那州的伐木區(qū)，這種音樂(lè)十分接近布魯斯風(fēng)格。周末夜晚小酒吧里的聚會(huì)上，本來(lái)主要是請(qǐng)吉他手彈奏布魯斯音樂(lè)，后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)吉他不如鋼琴，因?yàn)殇撉俾曇袅粒疫€能產(chǎn)生強(qiáng)烈的打擊節(jié)奏的感覺(jué)，于是就漸漸“興鋼琴、棄吉他”了。

1986年美國(guó)發(fā)行的爵士鋼琴名家艾靈頓紀(jì)念郵票首日封

有些人或許難以接受爵士鋼琴那種自由的節(jié)奏，甚至對(duì)爵士鋼琴的“古怪”節(jié)奏和旋律表示厭惡；有些人則恰恰相反，爵士鋼琴激起了他們心底的熱情，聞之如癡如醉。

古典音樂(lè)與爵士樂(lè)之間可有機(jī)會(huì)得到融合并流行開(kāi)來(lái)，不得不提到美國(guó)著名作曲家、鋼琴演奏家格什溫。

格什溫（George Gershwin, 1898—1937）生于美國(guó)紐約，25歲起，他的名字就再也沒(méi)有與他最偉大的一部作品分離過(guò)。這部作品是他為鋼琴和交響樂(lè)隊(duì)所作的，是第一部將爵士樂(lè)風(fēng)格與古典音樂(lè)風(fēng)格融合在一起的作品，它有一個(gè)引人遐想的美好名稱(chēng)——《藍(lán)色狂想曲》（Rhapsodyin Blue）。1924年4月，格什溫在卡內(nèi)基音樂(lè)廳演奏《藍(lán)色狂想曲》，引起了整個(gè)都市的轟動(dòng)。當(dāng)時(shí)有評(píng)論說(shuō)，聽(tīng)眾們受到了極大的震動(dòng)，他們?yōu)橐粋€(gè)天才的出現(xiàn)而興奮不已。這個(gè)天才想要對(duì)世界說(shuō)的話，既是他個(gè)人的話語(yǔ)，也是一個(gè)民族的聲音。他同時(shí)也給業(yè)已衰老的鋼琴協(xié)奏曲帶來(lái)了新的巨大的機(jī)會(huì)。確實(shí)可以說(shuō)，對(duì)于如何消除流行音樂(lè)（當(dāng)時(shí)的布魯斯音樂(lè)）與古典音樂(lè)的隔膜，創(chuàng)造具有新鮮感的音樂(lè)，格什溫比同樣受到爵士樂(lè)影響的作曲家拉威爾或是斯特拉文斯基更有行動(dòng)力。格什溫的音樂(lè)靈感主要來(lái)自于他對(duì)都市文化的浸淫和理解，來(lái)自于他對(duì)經(jīng)典的歐洲古典音樂(lè)和流行的爵士樂(lè)的領(lǐng)悟。

馬拉加什民主共和國(guó)1988年發(fā)行的一套音樂(lè)家郵票，這枚展現(xiàn)的是格什溫正坐在鋼琴前創(chuàng)作他那首著名的《藍(lán)色狂想曲》。

他的另一部作品《F大調(diào)鋼琴協(xié)奏曲》（Concerto in F）至今還在美國(guó)經(jīng)常演奏。他將布魯斯音樂(lè)素材同植根于浪漫主義時(shí)期的鋼琴創(chuàng)作風(fēng)格糅合在一起，形成了一種新的充滿(mǎn)活力的音樂(lè)風(fēng)格，散發(fā)出都市新生活的青春氣息，一時(shí)間成為美國(guó)流行文化的代表作。格什溫的三首鋼琴前奏曲以及由他本人改編自他自己創(chuàng)作的18首歌曲的鋼琴曲是他最為著名的鋼琴獨(dú)奏作品。在這些作品中，格什溫的天才創(chuàng)新力得到了充分展現(xiàn)，這些鋼琴曲保留并發(fā)展了他歌曲中朗朗上口的旋律，并以強(qiáng)有力的節(jié)奏和復(fù)雜的節(jié)拍樣式為其特色，由此，根植于美國(guó)黑人民歌的節(jié)奏與脫胎于歐洲古典音樂(lè)的形式，奇妙地得到了上佳的融合。