1991年春天，全國局勢繼續(xù)惡化。在短短幾個星期中，蘇共中央政府決定“試驗性”地在莫斯科和列寧格勒改革管理體制，成立由人民選舉產(chǎn)生的市政府。以前蘇維埃系統(tǒng)中各種職能混在一起，而現(xiàn)在這種管理體制可以清晰地區(qū)分行政和立法機關(guān)的職能范圍。莫斯科蘇維埃很快通過了新法律，沒有任何爭議。但是在列寧格勒，市蘇維埃議員卻屢次反對成立市政府，因為一旦那樣的話，議員團的影響力將減弱。最后，普京順利說服了許多議員，讓他們認識到成立市政府的必要性。最終，這一決定以壓倒性多數(shù)的優(yōu)勢獲表決通過。

1991年6月，在列寧格勒，盡管共產(chǎn)黨人和很多“民主派”都反對索布恰克參加市長競選，但他還是得到了70%選民的支持，成為列寧格勒市第一個由人民民主選舉產(chǎn)生的市長，普京成了他的對外聯(lián)絡(luò)部主任。這一職位為普京走上權(quán)力之路鋪下了第一個臺階。

20世紀80年代末、90年代初，蘇聯(lián)有眾多反對派，而索布恰克就是蘇聯(lián)反對派的一面旗幟。他們的標語是：“打倒列寧主義！”“打倒蘇共！”“葉利欽、波波夫、索布恰克拯救俄國！”可見，當時索布恰克在俄國政壇的地位是很高的。在就職儀式上，阿·亞·索布恰克宣布，現(xiàn)在城市只有一個經(jīng)過人民選舉出來的合法政權(quán)，蘇共機關(guān)（包括中央機關(guān)）今后沒有權(quán)力干涉和影響市政府的活動。在以索布恰克為首的“民主改革派”政治人物的宣傳、鼓動之下，1991年9月6日，列寧格勒的市民舉行全民公決，以54%的多數(shù)通過了將列寧格勒恢復(fù)為沙皇帝國時期“圣彼得堡”舊名的決議，于是由彼得大帝一手創(chuàng)立的港口城市，恢復(fù)了它在1917年“二月革命”之前的名稱，并在后來的俄羅斯人民代表大會上以修改憲法的形式予以確認。“列寧格勒”隨即走入了歷史課本。

盡管索布恰克很努力，但是，隨著全國形勢的變化，圣彼得堡的局勢不停地惡化。他和市民之間的疏遠感在潛滋暗長。這時的索布恰克表現(xiàn)得極為高調(diào)。他自從擔(dān)任列寧格勒市蘇維埃主席的職務(wù)以后，參加了幾乎所有全俄性的政治活動。在擔(dān)任圣彼得堡市市長期間，索布恰克像一位全俄政治家一樣經(jīng)常出國訪問。他幾乎從不拒絕任何一份來自國外的邀請，他到過許多西方大國、波羅的海國家、斯堪的納維亞國家以及獨聯(lián)體的一些國家。

在國外，經(jīng)常有消息稱，索布恰克可能成為俄羅斯未來的總理，甚至是總統(tǒng)。這對那時剛當上俄羅斯總統(tǒng)不久的葉利欽刺激很大，他對索布恰克的態(tài)度也變得越來越冷淡。

索布恰克認為自己不僅是俄羅斯民主運動的重要參與者，而且還是領(lǐng)導(dǎo)人之一。他同時是蘇共和俄共的反對派，然后在蘇共二十八大上又和葉利欽一樣示威性地退出會議。但是，索布恰克不是葉利欽圈子里的人，他公開對葉利欽的一些行為和講話表示不贊成。索布恰克曾對一些人說過：“我無法成為葉利欽班子里的人。”此時，索布恰克的影響力僅次于葉利欽。媒體這樣形容他：高高的個頭，身材勻稱，舉止優(yōu)雅，和任何一位歐洲政治家站在一起也絕對不會遜色；他是一個能夠成功運用肢體語言的出色演講家；他堅毅果敢，身居高位，卻有著豐富的實踐經(jīng)驗，而且自制力很強。

正是這樣一位政治領(lǐng)袖人物、一位值得敬愛的導(dǎo)師，將職業(yè)軍人普京引上了從政之路。從此，普京迅速崛起，開始了他人生最輝煌的歷程。