鐘叔河在編輯《走向世界叢書》時(shí)，花大氣力先后瀏覽了三百多種近代（晚清）知識(shí)分子考察西方的記錄，做了大量的案頭工作后，選取了其中一百種有代表性的作為出版對(duì)象，有的記錄非常珍貴，甚至是第一次出版。他還費(fèi)盡心思，在《走向世界叢書》的每種書前，都撰寫了一篇敘論，對(duì)作者當(dāng)時(shí)寫這些考察游記的歷史背景及自己整理鉆研時(shí)的思考都作了詳盡的論述，讓讀者提綱挈領(lǐng)，輕松地找出作者文章之精髓，體現(xiàn)了編者的良苦用心。每一篇敘論都是一篇觀點(diǎn)明晰、論據(jù)充分、嘔心瀝血的論文，其中寫郭嵩燾《倫敦與巴黎日記》的敘論，洋洋灑灑長(zhǎng)達(dá)兩萬(wàn)多字，今天讀來(lái)，仍然相當(dāng)精彩。郭嵩燾的悲劇其實(shí)就是當(dāng)時(shí)中國(guó)的悲劇，閉關(guān)鎖國(guó)，盲目自大，因循守舊，導(dǎo)致“天朝帝國(guó)”被迫走向“地上世界”，而郭嵩燾卻只因?yàn)橹v了關(guān)于西方世界的真話、好話，竟激起滿朝士大夫的公憤，鬧到他的書要奉旨?xì)О?，隨后又撤職丟官，更有甚者，到了庚子年間搜殺“二毛子”時(shí)，又有京官上疏，要戮郭嵩燾之尸以謝天下。鐘叔河的敘論行文樸實(shí)而意境深遠(yuǎn)，辭淡而情濃，“文筆流暢，論斷精當(dāng)”，畫龍點(diǎn)睛，不同凡響，以知識(shí)和學(xué)術(shù)研究的根基，體現(xiàn)出深切的價(jià)值關(guān)懷和對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的關(guān)注。其中的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，錢鐘書先生稱其為“眼光普照”，李一氓先生稱其有“遠(yuǎn)大眼光……費(fèi)力既勤且精……可稱為整理古籍的模范”。無(wú)怪乎錢鐘書先生在看到鐘叔河寫的這些文章后，執(zhí)意要他前往相見(jiàn)，而且主動(dòng)提出要為他的《走向世界叢書》作序。

正是這一系列好書的出臺(tái)，使得湖南的出版業(yè)揚(yáng)名全國(guó)。那時(shí)候即便是如我等剛?cè)胄械谋拔⑿≥?，也為身在湖南出版系統(tǒng)而自豪。只要是走出省去組稿，碰到學(xué)界中人，無(wú)不夸獎(jiǎng)?wù)f你們湖南出版社厲害，出了不少好書，聽(tīng)到這些褒獎(jiǎng)，一方面是頗感驕傲，另一方面激起了我學(xué)習(xí)的熱情。記得那時(shí)候我每天下班后都是在食堂隨便扒幾口飯，然后就讀書到深夜，天文地理、哲學(xué)歷史，什么書都找來(lái)讀，不管怎么說(shuō)，那種惡補(bǔ)對(duì)我以后的生活和工作都有很大幫助，這些都是后話了。