《批評(píng)的諸種概念》與《辨異：續(xù)〈批評(píng)的諸種概念〉》二書(shū)是美國(guó)現(xiàn)代著名批評(píng)家、理論家勒內(nèi)·韋勒克出版于近半個(gè)世紀(jì)前的兩部文集，選收了韋氏自20世紀(jì)三四十年代至60年代末的27篇文章，討論文學(xué)研究中的一些基本概念。這些文章大致可以分作四組：有關(guān)文學(xué)理論、批評(píng)、文學(xué)史三個(gè)領(lǐng)域的界定以及關(guān)于一些重要概念和批評(píng)家的文章為一組；有關(guān)文學(xué)分期和類(lèi)型的文章為一組；有關(guān)比較文學(xué)的文章為一組；有關(guān)現(xiàn)當(dāng)代歐美文學(xué)研究現(xiàn)狀的文章為一組。

眾所周知，西方文學(xué)研究自亞里士多德的《詩(shī)學(xué)》以來(lái)經(jīng)歷了數(shù)千年的發(fā)展演化，然而在這漫長(zhǎng)的歷史過(guò)程中，一些基本的文學(xué)觀念以及一些重要的概念和術(shù)語(yǔ)一直處于言人人殊、莫衷一是的含混狀態(tài)。從17、18世紀(jì)以來(lái)的三四百年間，自然科學(xué)與哲學(xué)取得了長(zhǎng)足進(jìn)步，對(duì)文學(xué)研究產(chǎn)生了巨大影響?？茖W(xué)與哲學(xué)的新觀念為文學(xué)研究提供了許多方法論上的啟示，使文學(xué)研究突破了以往單一的亞里士多德模式，呈現(xiàn)出多元化的繁華景象，但是，基本文學(xué)概念含混不清的狀態(tài)并沒(méi)有獲得多少改觀，更嚴(yán)重的是，在多樣繁榮的場(chǎng)景掩蓋下，一些借鑒科學(xué)和哲學(xué)新思想的文學(xué)研究往往被推向極端，步入了歧途。譬如，經(jīng)驗(yàn)主義、歷史主義、實(shí)證主義、自然主義、唯美主義的文學(xué)研究，等等。到19世紀(jì)下半葉和20世紀(jì)上半葉，這些極端的文學(xué)研究已經(jīng)走入了死胡同，而種種與之對(duì)抗的新觀念、新方法譬如俄國(guó)形式主義、法國(guó)結(jié)構(gòu)主義、弗洛伊德主義、英美新批評(píng)等也逐漸產(chǎn)生并壯大起來(lái)。在這樣一個(gè)語(yǔ)境下，文學(xué)研究中基本概念的含混狀態(tài)亟待廓清，韋氏對(duì)文學(xué)基本問(wèn)題以及概念的研究恰在這時(shí)問(wèn)世，這對(duì)于西方現(xiàn)代文學(xué)研究來(lái)說(shuō)不啻是久旱甘霖，恰逢其時(shí)。

韋氏在1940年代末與奧斯汀·沃倫一起出版了《文學(xué)理論》一書(shū)，首先對(duì)“什么是文學(xué)”之類(lèi)的基本問(wèn)題作出了明確解答。他提出，“虛構(gòu)性”、“想象性”和“創(chuàng)造性”是文學(xué)的三大本質(zhì)特征，這樣就基本上厘清了文學(xué)與非文學(xué)的界限。他還進(jìn)一步區(qū)分了“文學(xué)”和“文學(xué)研究”，指出，文學(xué)是一種創(chuàng)造性的藝術(shù)，而文學(xué)研究則是一種知識(shí)或?qū)W問(wèn)，前者是藝術(shù)，后者接近科學(xué)。他率先界定了文學(xué)研究中的三個(gè)基本領(lǐng)域—文學(xué)理論、文學(xué)批評(píng)和文學(xué)史，指出，“文學(xué)理論”主要是對(duì)“文學(xué)的原則、范疇、評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)”等的探索；“文學(xué)批評(píng)”則是在某種文學(xué)理論和方法指導(dǎo)下對(duì)具體文學(xué)作品的研究，而且主要是靜態(tài)的研究；“文學(xué)史”則是對(duì)文學(xué)作動(dòng)態(tài)的、歷史的研究。這三個(gè)領(lǐng)域既相互區(qū)分、各自獨(dú)立，而又相互依存、相互發(fā)明，常常是你中有我，我中有你，缺一不可。這樣的界定，從理論上澄清了以往將文學(xué)理論與文學(xué)批評(píng)混為一談和以文學(xué)史的研究取代文學(xué)批評(píng)和理論的混沌局面，為文學(xué)研究提供了清晰、適用的視角。