舜帝派人把禹叫到辦公室，十分親切地說(shuō)：“小禹啊，派你一樁美差?！卑⒂肀闩d奮：“到常熟城里辦點(diǎn)嫁妝？”“不不，司令不結(jié)婚，用不著辦嫁妝，眼下水災(zāi)這么厲害··”舜帝執(zhí)政的晚年，洪水滔天，說(shuō)話這功夫，水就漲上來(lái)了，舜忙著搬家，搬到一座大山的山頂上才算安全了。舉目四望，水天相接，只有幾個(gè)孤島遙遙相望，島上密密匝匝地?cái)D著舜老爺治下的臣民，大家高舉著手，不知喊著什么，大概是“救命”之類(lèi)，但眼下這情景，誰(shuí)能救得了誰(shuí)呢？船倒是有一些，還掛著旗，但那是來(lái)視察災(zāi)情的，并不管發(fā)救濟(jì)糧，不但不發(fā)救濟(jì)糧，每到一處，還啟發(fā)地方官員送土特產(chǎn)，平地水深千尺，哪還有什么土特產(chǎn)？來(lái)視察的官員就不高興，地方官就派出小船撈水面上的漂浮物，送給他們，所以那些船不是救命船，是打劫船。

舜老爺邊往山頂上爬，邊把任務(wù)交代清楚了，任務(wù)其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是讓禹去治理洪水。他聽(tīng)說(shuō)東海還空著呢，挖幾條大溝，把淤積在大地上的洪水導(dǎo)入東海，好讓人們落實(shí)到地面上來(lái)。說(shuō)任務(wù)簡(jiǎn)單，但是舜老爺不知道挖這幾條大溝有多難，難不難，他才不管，他只管布置任務(wù)，他選中阿禹，知道這小伙子才能不凡。果然，禹聲若洪鐘：“報(bào)告舜老爺，堅(jiān)決完成任務(wù)！”頭也不回，駕船東去，發(fā)布的第一道命令，讓那些視察官員跟他一起去挖排水溝。

禹領(lǐng)導(dǎo)挖的排水溝，今天還能見(jiàn)到，共有三千六百條，阿禹還給每條溝取了名字，最中最大的有四條，叫“四瀆”，從南往北，依次為江水、淮水、河水、濟(jì)水。此外著名的排水溝還有漢水、錢(qián)塘水、渭水、汾水、桑干水、濡水等。哪兒是什么排水溝啊，是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜A夏大河。20世紀(jì)50年代治理海河，挖了一條不足百里的“獨(dú)流減河”，水利部長(zhǎng)就驕傲地宣布從此人定勝天。禹治水挖河，那是什么條件，全是用木棍子掘，用石頭砸，用手抓。某著名文藝節(jié)目主持人哭著說(shuō)：“大禹，真是太不容易了?！?/p>

另一位女人沒(méi)有哭，光罵阿禹是“殺千刀的”，不用說(shuō)，能這樣罵的一定是他老婆。阿禹的老婆連名字都沒(méi)有，家住涂山，人們就叫她“涂山姑娘”。涂山女脾氣暴烈，把兒子啟往丈夫懷里一塞：“殺千刀的，你兒子，你自己帶著吧！”原來(lái)禹結(jié)婚三天就跑去治水，以后曾三次路過(guò)家門(mén)，都不肯進(jìn)去看一看。不是不管，他是太忙，洪水沒(méi)有消退，哪還顧得上家，所以引得夫人雷霆大怒，抱起孩子回了娘家。

這下阿禹徹底地沒(méi)了負(fù)擔(dān)，從前路過(guò)家門(mén)，還要?jiǎng)右粍?dòng)心思，是不是該打個(gè)照面，不然也太不仗義啦，如今連這念頭也省了，一心一意只是治水。但阿禹到底不是特殊材料制成的人，這么勞累，終于把他累成了腦血栓，留下了后遺癥，半身不遂，能走路，但走得費(fèi)勁。一般人走路都是左腿右腿倒換著，兩腿輪流作支點(diǎn)，走得平穩(wěn)，禹腦子不能很好地指揮大腿，只能一條腿拖著另一條腿，一點(diǎn)一點(diǎn)地挪，相當(dāng)艱難。好在洪水全部排入東海，舜帝和他的臣民們從山頂上陸續(xù)搬回地面，舜老爺?shù)膸?kù)房重建起來(lái)，又可以磨面做面條了。

禹拖著偏枯的身子來(lái)見(jiàn)舜帝，人們爭(zhēng)看治水英雄，阿禹也不叫阿禹了，叫 “大禹”。人們覺(jué)得大禹一條腿拖著另一條腿走路的樣子非?！芭枷瘛保愣紝W(xué)這種步法，叫它“禹步”，學(xué)禹步的風(fēng)氣從都城往各地?cái)U(kuò)散，從此，全國(guó)人民都拖拉著一條腿走路。舜帝覺(jué)得在自己的治下，發(fā)生這么大的自然災(zāi)害，作為大酋長(zhǎng)，應(yīng)該對(duì)天下有個(gè)交代，便連發(fā)幾道“罪己詔”，然后宣布辭職，把職位讓給治水功臣大禹。

大禹當(dāng)了大酋長(zhǎng)，關(guān)于治水的事情越傳越邪乎，開(kāi)始還只是夸張，比如說(shuō)大禹用木耒挖掘龍門(mén)，揮動(dòng)木耒，竟然劈開(kāi)堅(jiān)硬的巖石。后來(lái)就是純粹的神話了，說(shuō)大禹化作一頭黃熊，雷厲風(fēng)行地開(kāi)挖河道。黃熊的力氣多大啊，這樣才能解釋大禹如何能完成挖河道這個(gè)根本不可能完成的任務(wù)。