道光十八年（1838年）四月，二十八歲的曾國藩在正大光明殿復試一等，殿試三甲第四十二名，屬下等，得賜同進士出身。此后正式更名為國藩，取國之屏藩之意。同年入翰林院做庶吉士。道光十八年五月初二，由禮部堂官引見，朝見道光帝；因答對明白、條理清晰，加之衣著樸素，深得道光帝賞識，被破格欽點為翰林院庶吉士?！M士入翰林，清朝開國以來僅曾國藩一人。之后他十年七遷，連躍十級，成為二品大員。對于生長在深山，出身“寒門”的曾國藩來說，真可謂“朝為田舍郎，暮登天子堂”。如此順達的官運在晚清政壇上是及其罕見的。最令人感慨的是，他曾在一年之內(nèi)連升四級，這番只有在戲劇里面看到的場景，卻實實在在發(fā)生在這個湖南士子的身上。那么曾國藩到底有何能耐？何以能得如此殊榮呢？

曾國藩飛升之快，官運亨通之原因不止一個。比如他個人勤苦努力，要求自己極其嚴格，廣泛結交京內(nèi)名流，在京官中造成了勤懇好學，為人正直、謙恭的普遍聲望。他自己就說“在京頗注清望”。

當然，在封建官場之中，如果沒有實權派的大佬賞識和提攜，即使你有再高的才學再大的名望，也未見得能官運亨通。曾國藩能夠在官場上迅速飛升，其實也離不開朝中大佬的著力提拔，其中主要是穆彰阿的援引與扶持。

學過中國近代史的人，對穆彰阿還是比較熟悉的。因為在歷史書上，他被認為是第一次鴉片戰(zhàn)爭中的投降派，陷害林則徐，并被罵為“道光年間的秦檜”。

穆彰阿（1782—1856年），字子樸，號鶴舫，滿洲鑲藍旗人，郭佳氏，出身于滿族官僚家庭，父廣秦，官至內(nèi)閣學士，右翼總兵。穆是曹振鏞一類的人物，曹是“多磕頭，少說話”處世哲學的創(chuàng)造者，穆彰阿奉之為金科玉律，曹、穆二人極得道光寵信。穆為軍機大臣二十余年，尤其控制了中央科考選拔官員的大權，自嘉慶至道光兩朝，進士考試、殿試、朝考、庶吉士考差、翰詹大考，他都參與或主持。這是“衡文大權”，亦即選官大權。凡由閱卷、主考官手下產(chǎn)生的進士等功名者，都視考官為最親近、終生不改的“老師”，自己是考官永久的門生，比學校中最親近的真正的老師還要尊重。

穆彰阿利用幾十年的“衡文大權”，利用門生故舊，廣樹黨羽，時稱“穆黨”。凡是他想要推薦或打擊的人，沒有不成功的。例如羅敦衍、何桂清、張芾是同年翰林，張、何散館后都拜穆為“老師”，唯羅敦衍不拜。結果張、何同得考差，唯羅因“年輕”未得考差。實際上羅敦衍是三人中年歲最長的，在上諭待發(fā)時，穆彰阿惱羅不拜自己為師，竟讓皇帝收回了成命。

曾國藩會考之時，總裁官即為穆彰阿?？荚囍螅鴩缡桨菀娏四抡冒?，穆對曾的文章、學問和行事都很贊賞。1843年翰林散館大比，穆彰阿又是總考官。試后，曾國藩又親拜了穆氏，并把自己的考卷謄清，呈給了穆彰阿，于是曾國藩又得了好成績。

不僅如此，穆彰阿還對曾國藩覲見皇帝、升官晉爵的關鍵之處直接指點扶持。有一次，皇帝要召見曾國藩，曾預先到穆彰阿處請教對答的內(nèi)容。穆彰阿讓一個干練的文員告訴曾國藩，以四百兩的酬金贈送某內(nèi)監(jiān)，可買得皇帝的詔對內(nèi)容。曾國藩照此辦理了，結果皇帝召見時，所問果然是四百兩白銀買到的“歷朝圣訓”之內(nèi)容。此后，曾國藩的官運就更加飛黃騰達了。