烏臺(tái)的囚室外，雨還在淅淅瀝瀝地下著。街上的人卻不少，人們都要親眼看一看這個(gè)曾經(jīng)一舉高中榜眼、曾經(jīng)被皇帝大加賞識(shí)、曾經(jīng)春風(fēng)得意的蘇軾。開封城里寬闊而平坦的大路上，一輛囚車在穿行，載著國(guó)家棟梁蘇子瞻，雨水澆在他身上，也在他心中流淌著。

蘇軾被押送到京并直接下獄，緊接而來(lái)的是嚴(yán)酷的獄中審問(wèn)。審訊者常對(duì)他通宵辱罵，連隔壁囚房的犯官都被刑囚的哀嚎聲所驚動(dòng)，可見蘇軾受到的刑訊逼供極為殘酷。一度以為自己絕對(duì)撐不下去甚至再度計(jì)劃自殺的蘇軾在危急中寫下兩首絕命詩(shī)，請(qǐng)獄卒代交給弟弟子由，“與君世世為兄弟，又結(jié)來(lái)生未了因”，心中充滿了凄苦的淚水。在絕命詩(shī)中，蘇軾自言近況是“夢(mèng)繞云山心似鹿，魂驚湯火命如雞”，寫出了身在患難、無(wú)異雞鴨之入庖廚的兇險(xiǎn)，寫出了驚恐、惶惑、憂懼的心境。

“是處青山可埋骨，他年夜雨獨(dú)傷神”，對(duì)蘇軾的審問(wèn)進(jìn)行了130多天，蘇軾的政敵們千方百計(jì)羅織罪名，妄圖把蘇軾置于死地。御史李定、舒覃、何正臣等輩，捕風(fēng)捉影，小題大做，除了蘇軾《錢塘集》中的政治詩(shī)外，又將審查范圍擴(kuò)大到密州、徐州之詩(shī)作及許多與“新法”不相干的詩(shī)作。許多詩(shī)句被他們夸大、曲解、羅織，構(gòu)成蘇軾犯罪的重要證據(jù)。這在中國(guó)歷史上開了以詩(shī)治罪的“文字獄”先例。蘇軾被逼無(wú)奈，只得自誣，用著文妙手違心地寫下了長(zhǎng)達(dá)4萬(wàn)多字的檢討與認(rèn)罪書。對(duì)大部分指控，蘇軾都坦白承認(rèn)，說(shuō)自己確實(shí)在詩(shī)中批評(píng)過(guò)新政。直到十月，“烏臺(tái)詩(shī)案”終于審查完畢，政敵在蘇軾的數(shù)十篇作品中找出“謗訕”詩(shī)句60多處。另外，還牽連出司馬光、范鎮(zhèn)、張方平等29人。

“新法”人士欲置蘇軾于死地而后快，但是當(dāng)年大宋開國(guó)時(shí)太祖早有誓約，除叛逆謀反罪外，一概不殺大臣。由于皇族及神宗本人的看法與宰執(zhí)大臣及御史臺(tái)的意見不一致，而且新派內(nèi)部的意見也不統(tǒng)一，經(jīng)王安禮、章惇、王安石等人的勸說(shuō)，加上神宗的祖母曹太后為蘇軾求情，宋神宗做了折中的從輕處理。在決定處分之前，神宗秘密派人去察看蘇軾的動(dòng)靜，察看者看到蘇軾還能安心熟睡，就將此情此景稟報(bào)給皇上。皇上說(shuō)：“他睡得這樣踏實(shí)，朕就知道蘇軾心里沒(méi)有鬼?！弊詈笾欢颂K軾“譏諷政事”之罪。這年十二月，神宗皇帝將他流放黃州，蘇軾免于一死，被貶為黃州團(tuán)練副使。