齊魯大學(xué)的歷史可追朔到1904年，由來自美國、英國以及加拿大的多個基督教教會、北美長老會（American Presbyterians (North)，PN) 共同籌款聯(lián)合創(chuàng)辦，是民國時期外國人在中國創(chuàng)辦的十三所教會大學(xué)之一，時有“南齊（齊魯大學(xué)）北燕（燕京大學(xué)）”之稱，屬于中國歷史上最老、名聲最顯赫的大學(xué)之一。

就山東省境內(nèi)最著名的兩所大學(xué)而言，齊魯大學(xué)和山東大學(xué)關(guān)聯(lián)并不多，兩所學(xué)校的性質(zhì)、風(fēng)格、命運也不盡相同。山東大學(xué)的前身是1924年誕生的私立青島大學(xué)，1928年改為國立青島大學(xué)，1931年更名為國立山東大學(xué)，楊振聲、聞一多、梁實秋、沈從文等知名學(xué)者曾在此任教。1958年，山東大學(xué)遷回濟南?，F(xiàn)在山東大學(xué)校史上認(rèn)定的起源是1901年誕生在濟南的山東大學(xué)堂，2001年山大還召開了百年校慶會。但若仔細(xì)研讀山東大學(xué)的校史便可發(fā)現(xiàn)，山東大學(xué)和山東大學(xué)堂之間除了名稱相近之外，沒有什么直接關(guān)系，所謂百年校慶，也就算是姑妄言之，姑妄慶之吧。與山東大學(xué)相比，齊魯大學(xué)的歷史要悠久和復(fù)雜的多，其淵源最早可上溯到十九世紀(jì)六十年代。據(jù)齊魯大學(xué)校史載：

1864年，美國長老會傳教士狄考文在山東登州（現(xiàn)蓬萊）創(chuàng)辦了中國境內(nèi)第一所現(xiàn)代高等教育機構(gòu)——登州文會館，這是齊魯大學(xué)的萌芽和發(fā)端。正是在登州文會館時期，狄考文和教師鄒立文合作，最早將阿拉伯?dāng)?shù)字引入中國。1884年，英國浸禮會在青州創(chuàng)辦了廣德書院。1904年，登州文會館與青州廣德書院合并，在濰縣成立了廣文學(xué)堂。1890年美國基督教長老會在濟南設(shè)立教會醫(yī)院，附設(shè)醫(yī)道學(xué)堂。1906年青州醫(yī)道學(xué)堂并入，稱為濟南共合醫(yī)道學(xué)堂。1917年，濰縣廣文學(xué)堂、青州共合神道學(xué)堂遷往濟南并入共合醫(yī)道學(xué)堂。同年，南京金陵大學(xué)的醫(yī)科和漢口“大同醫(yī)學(xué)”兩校師生并入濟南共合醫(yī)道學(xué)堂。

1917年9月，齊魯大學(xué)正式開學(xué)，設(shè)文理學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、神學(xué)院，學(xué)生277名，教工53人，其中外籍教職員工36人。校長是英人布魯斯，經(jīng)費由英、美、加等國教會支付。為了適應(yīng)學(xué)校擴充需要，學(xué)校主持者籌集巨款200余萬元，在當(dāng)時濟南市新建門外筑造校舍，創(chuàng)辦新校，并正式定名為齊魯大學(xué)。