陰冷的北風(fēng)在湘江邊呼嘯，晦暗的暮色中找不到一處光亮。12月30日，彭德懷接過(guò)戰(zhàn)斗傷亡報(bào)告，大滴大滴的淚水奪眶而出。在激烈的戰(zhàn)斗中，三軍團(tuán)傷亡慘重，僅第五師就陣亡2000余人，師參謀長(zhǎng)胡俊、第十四團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)黃冕晶等十幾個(gè)師團(tuán)級(jí)干部或傷或亡或失蹤。

“湘江呵，你流的不是水，而是一江英雄血！”彭德懷忍不住悲愴地喊道。

湘江之役，紅軍在錯(cuò)誤戰(zhàn)略的指導(dǎo)下，損失近半，由出發(fā)時(shí)的8萬(wàn)余人，減少到不足4萬(wàn)人。

湘江慘敗，使紅軍戰(zhàn)士對(duì)“左”傾領(lǐng)導(dǎo)者怨恨的情緒達(dá)到頂點(diǎn)。一股反抗的灼熱巖漿正在平靜的地皮表層醞釀、孕育、運(yùn)行。

面對(duì)困境，臨時(shí)中央和負(fù)責(zé)軍事指揮的“三人團(tuán)”一籌莫展，他們痛惜紅軍的慘敗，內(nèi)疚、懊惱，黨的總書記因囊中乏策、無(wú)計(jì)可施甚至想到了死。紅一軍團(tuán)政委聶榮臻回憶：

博古同志感到責(zé)任重大，可是又一籌莫展，痛心疾首。在行軍路上，他拿著一支手槍朝自己瞎比劃。我說(shuō)，你冷靜一點(diǎn)，防止走火。這不是瞎鬧著玩的！越在困難的時(shí)候，作為領(lǐng)導(dǎo)人越要冷靜，要敢于負(fù)責(zé)。

中央和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)題已經(jīng)被4萬(wàn)年青戰(zhàn)士的遺骸擺成一個(gè)巨大的問(wèn)號(hào)。

眾目矚視毛澤東。

毛澤東也沒閑著。他與紅軍總政治部主任王稼祥、中華蘇維埃臨時(shí)政府人民委員會(huì)主席洛甫(張聞天)均被編入中央縱隊(duì)。由于受傷、生病，他們有時(shí)被戰(zhàn)土抬著行軍，有時(shí)拖著傷病之軀跟隨部隊(duì)前進(jìn)。行軍途中、休息間隙，常常能聚在一起，經(jīng)常議論黨和紅軍的大事。

他首先啟發(fā)和誘導(dǎo)王稼祥認(rèn)識(shí)博古、李德在軍事指揮上的嚴(yán)重錯(cuò)誤。王稼祥到中央蘇區(qū)之初曾經(jīng)反對(duì)過(guò)毛澤東的一些正確主張，隨著斗爭(zhēng)實(shí)踐的深入，又逐步認(rèn)識(shí)到毛澤東的偉大和高明，寧都會(huì)議時(shí)他是唯一堅(jiān)決反對(duì)解除毛澤東兵權(quán)的中央委員。湘江之役，使他進(jìn)一步意識(shí)到要挽救黨和紅軍的危急局面，必須改變中央的領(lǐng)導(dǎo)。

他找洛甫交換意見。洛甫早就對(duì)“左”傾冒險(xiǎn)主義的瞎指揮深為不滿，在挫折中覺悟到以前被斥為“經(jīng)驗(yàn)主義”的毛澤東的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)和軍事思想的正確性，堅(jiān)決同意把李德、博古“轟”下臺(tái)。以毛澤東為核心，以王稼祥、洛甫為重要成員，中央又出了一個(gè)新的“三人團(tuán)”。

毛澤東、王稼祥、洛甫主要在行軍中進(jìn)行的交談，被李德視為“擔(dān)架上的陰謀”。他不由想起了長(zhǎng)征前留守蘇區(qū)的項(xiàng)英發(fā)出的警告，項(xiàng)英提醒李德時(shí)刻注意毛澤東的動(dòng)向，他說(shuō)：“不能忽視毛為反對(duì)黨的最高領(lǐng)導(dǎo)而進(jìn)行的派別斗爭(zhēng)，毛暫時(shí)的克制不過(guò)是出自于策略上的考慮。毛可能依靠很有影響的、特別是軍隊(duì)中的領(lǐng)導(dǎo)干部，抓住時(shí)機(jī)在他們的幫助下把軍隊(duì)和黨的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)奪到自己手中?！?/p>

李德將自己的憂慮和項(xiàng)英的預(yù)警告知博古，博古不以為然地說(shuō)；“毛澤東和我交談過(guò)，他并不想人為地制造領(lǐng)導(dǎo)危機(jī)?！?/p>

毛澤東在遭受打擊、排斥和屈辱時(shí)，給自己規(guī)定了三條原則，“一是少數(shù)服從多數(shù)，二是不消極，三是爭(zhēng)取在黨許可的條件下做些工作”。的確，毛澤東遵循“顧全大局，相忍為黨”的準(zhǔn)則，不想制造人為的領(lǐng)導(dǎo)危機(jī)。然而，歷史潮流不以人的初衷為轉(zhuǎn)移，中央領(lǐng)導(dǎo)希望避開危機(jī)，而危機(jī)卻一步步逼近中央領(lǐng)導(dǎo)。

湘江之戰(zhàn)又一次暴露了紅軍準(zhǔn)備北上湘西的意圖。蔣介石迅速調(diào)整部署，撤銷5路“追剿”軍番號(hào)，任命何鍵為贛粵閩湘鄂剿匪軍總司令，將所有部隊(duì)編為兩個(gè)兵團(tuán)共15個(gè)師，命令部隊(duì)在中央紅軍通往湘西的必經(jīng)道上再構(gòu)筑四道碉堡線，內(nèi)松外緊，前疏后密，形成了口袋陣勢(shì)，企圖張網(wǎng)捕魚。此外，為防止入網(wǎng)之魚回游，蔣介石還令中央軍周渾元縱隊(duì)、桂軍第十五軍和第七軍、黔軍王家烈部躡行后綴，隨時(shí)準(zhǔn)備封堵缺口。