待茶房走進(jìn)白先生臥室，袁世凱溜進(jìn)廁所里，將茶葉扔進(jìn)糞池，又將白先生的尿壺從樹(shù)杈上取下，用一把錐子在壺底兒上斜鉆了一個(gè)洞。見(jiàn)四周沒(méi)人，他很快逃走了。

夜晚，白先生洗漱罷，看了半天書(shū)，感到困睡。剛躺下，頓時(shí)肚子咕嘟響，于是就在屋子里方便了，再躺下時(shí)，肚子又叫，如此再三，拉得他渾身又酸又累，全無(wú)一點(diǎn)兒氣力。忽然，屋里充滿臊臭味兒，熏得他直想嘔吐。

門(mén)外乍響起啜泣聲，他不由得豎起耳朵，渾身冷汗不止。

一會(huì)兒，啜泣聲停住了。

“白先生呀，白春潮先生！”一個(gè)尖細(xì)的女子聲從門(mén)外越來(lái)越近，嬌滴滴地喊道，“白先生呀，白先生，求您開(kāi)開(kāi)門(mén)吧。奴家是名揚(yáng)天下的秦淮名妓呀。奴家今晚來(lái)，是早就羨慕您的聲名，特地陪您度良宵的。白先生，白先生，求您開(kāi)開(kāi)門(mén)，奴家等白先生許久了！”

說(shuō)著，這聲音已飄進(jìn)門(mén)內(nèi)，仿佛是在眼前作響。

白先生更加緊張，小腹疼得如尖刀攪動(dòng)，忍不住倒抽一口冷氣，直直地摔在地上。

等到天亮，四周靜悄悄一片，白先生從地上爬起，頭重腳輕，許久才醒過(guò)神。他定睛朝門(mén)前一看，止不住又大口嘔吐起來(lái)——一堆腥臭的污穢上面插著幾根紙幡棍，血污在周?chē)手?，如一條條蜿蜒的蛇。

白先生越想越氣，更懶得對(duì)袁世凱管教。過(guò)了一些日子，他向袁保慶交了辭呈，自稱(chēng)家中有事急著回去料理。

袁保慶平日也常聽(tīng)孩子們講，這白先生常念白字，也曾親耳聽(tīng)到他白字連篇，連應(yīng)酬的話兒也沒(méi)有說(shuō)，就送了他一些銀兩，讓他當(dāng)日就回家去了。

這天，袁世凱來(lái)到下關(guān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)人聲鼎沸。遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)江面上正航行著巨大的船，船上飄揚(yáng)著彩旗，甲板上列著一隊(duì)威武的士兵。船的前后都有高昂的炮，“海安”兩個(gè)字在船頭上方刻著，這一切都讓袁世凱驚詫。他疾風(fēng)般走上前去，擠進(jìn)人堆，向周?chē)娜舜蚵?tīng)這是怎么一回事兒。

一位頭發(fā)花白的人異常興奮地說(shuō)：“這是咱們的大兵艦在試航呢！五年前的八月，中秋節(jié)前兩天，江南制造局造出了第一艘兵艦。曾國(guó)藩大帥親自給它起了一個(gè)名字，叫‘恬吉’。大帥親自上船，從吳淞口那兒進(jìn)了大海。接著，折回來(lái)，上溯來(lái)到了這下關(guān)，又駛向采石磯，再返回下關(guān)。真?zhèn)€威風(fēng)??！如今，這兵艦越造越大，聽(tīng)馬大人說(shuō)，現(xiàn)在的大船有一千八百馬力。是一千八百只馬所具有的氣力啊！這不知道得花多少銀子呢。”老人說(shuō)著，直用袖子擦眼淚，更加動(dòng)情地說(shuō)，“洋毛子這些王八蛋，他們?cè)僖膊桓以诮蠙M行了！有了大兵艦，有了洋槍洋炮，咱們?cè)俨皇苎竺觽兊母C囊氣了！”

很多人在叫好。

“海安”兵艦駛過(guò)后，高大的煙囪向上噴吐著濃黑的煙，猶如一只巨大的霸王鞭在高高飛旋著，隨時(shí)會(huì)將什么打個(gè)粉碎。大船過(guò)后，雪白的浪向兩邊翻開(kāi)來(lái)，好像有兩只巨大的手正戲弄著無(wú)數(shù)朵浪花。