與陳獨秀愉快地見面并愉快地交談后，陳獨秀把胡適引到北大一個古色古香的庭院里，到校長室見蔡元培。一位老革命家、一位提倡文學革命的新思想領袖，與名震當代中國的宿儒，具有歷史意義地相會了。這三只“三個年輪的兔子”（蔡元培生于丁卯年，陳獨秀生于己卯年，胡適生于辛卯年），正是20世紀10年代后期中國思想文化界的三個巨人，他們的風云際會，不僅為改造繁榮北大，而且為改造繁榮中國思想文化奠下了沉厚的基石。

蔡校長一見胡適，先微笑，然后仰天長吁了一聲：“總算等到胡博士了！”

胡適感動地向校長鞠躬：“感謝先生的知遇之恩?！?/p>

蔡元培握住胡適秀氣的手。他知道，隨著胡適的到來，北大的整頓改革正式拉開了序幕。

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蔡元培校長在校長室見了胡適之后，拉著胡適，由陳獨秀和錢玄同作陪，在飯店給胡適接風。席間，自然少不了談到北大的校風。錢玄同快人快語，說不少學生不好好學習，逛妓院、打麻將、捧戲子；教師也因循守舊、抱殘守缺。他特意提到辜鴻銘，既非批評，也非表彰，只講現(xiàn)象，說他上課時，還讓仆人給他點煙倒茶。上第一節(jié)課時，同學們見他腦后拖著長長的辮子，就忍不住哄堂大笑，但見過大世面的辜鴻銘不動聲色地打量了學生一番，然后說：“你們因我有辮子而笑我，我的辮子是有形的，可以輕易剪掉，然而諸位長在腦袋里面無形的辮子，就不那么好剪了?！庇终f辜鴻銘精通多種外語，在北大無人可望其項背，但中國字卻馬馬虎虎。一次他講《晏子春秋》，不小心把“晏”誤寫成“宴”字。學生向他指出，他邊改邊發(fā)牢騷說：“漢字之晏與宴，不過是日字上下調(diào)換一下而已，卻字義大不相同，英文就少了如此麻煩?！睂W生不服，站起說英語也有將“god”（上帝）倒過來寫成“dog”（狗）的。老先生竟只有聳肩無語的份兒。

錢玄同舉此例，實際上在夸校長兼容并蓄、冰火同爐，“道并行而不相悖”。當然他的骨子里，是向著新潮的。

陳獨秀是贊同兼容并包的，他推薦劉師培到北大任教，便是明證。他對胡適說：“北大學生的舊學根基很深，有不少人才。”接著他向胡適介紹了李鴻章嫡孫的事：一次討論學生周谷城提出成立“雄辯會”之事。一位個頭細挑、器宇軒昂的理科學生，昂步走進會議室，發(fā)表了很精彩的演說，這些年來，兄弟一直研究洋務運動和中國前途。為什么中國洋務派與日本同時起步學習西方，日本的明治維新成功了，中國的洋務之夢卻破滅啦？還有，要救中國，“中體西用”究竟靈不靈？我以前認為中國有三個偉人。一位自然是先祖父李鴻章。甲午海戰(zhàn)、北洋水師全軍覆沒。祖父成了千人唾罵的民族罪人?？墒悄銈冎绬幔慨斔?4歲之高齡，帶著“以夷制夷”的使命，率龐大使團游說歐美各國時，卻意想不到地受到盛大歡迎。在參加沙皇尼古拉二世的生日慶典時，他被排在七十多個國家使團的前列……當船抵日本橫濱時，盡管日本多次邀請，這位自尊而固執(zhí)的老人，堅決不肯上岸。他自《馬關條約》簽訂后，曾發(fā)誓永不踏上日本國土。他多次告誡我們，永不要相信日本人，這是世界上最下流無恥的民族。在他彌留之際，老淚縱橫地對家人說：“我是大清的功狗哇！記住，弱國無外交！”我尊敬的第二位偉人是梁任公，他敢于和那位老朽康南海決裂，提出“新民”說，真令人耳目一新哪！第三位偉人則是屢戰(zhàn)屢敗的孫文，但我佩服他的精神，那種為再造共和如印度國父甘地般的堅韌和氣度。愚昧而孱弱的中國需要新的“孔子”來造就中國式的劍橋和哈佛……

當時，蔡元培也在場，自然忘不了那位北大高才生的演講。

胡適聽后，動情地透過窗子，望著深邃而高遠的星空。

臨近散席時，胡適從皮包里拿出一份三年前在美國發(fā)行的報紙，上面有他寫的《非留學篇》，交給蔡元培。蔡元培回家讀后，發(fā)現(xiàn)胡適和自己的教育思想，有很多相似之處。